Le pionnier de l’informatique Douglas Engelbart est décédé mardi soir à 88 ans en Californie. On lui doit aussi des recherches précurseurs sur la visioconférence, le courrier électronique, ou le lien hypertexte.
L’informatique a perdu un de ses pionniers visionnaires. Douglas Engelbart, inventeur de la souris d’ordinateur, est décédé mardi soir à 88 ans, en Californie. Douglas Engelbart est arrivé au sommet de sa carrière rapidement, lors d’un après-midi d’hiver 1968. Pendant plus d’une heure et devant un public de mille ingénieurs, il anime une présentation bouillonnant d’idées qui semblent alors bien farfelues, alors qu’à l’époque les ordinateurs occupaient encore des pièces entières.
Scientifique à l’institut de recherche de Stanford (SRI), il présente d’abord un boitier en bois équipé de deux roues en métal. C’est la naissance de la souris. Puis Engelbart s’en sert pour lancer pour la première fois devant son public une liaison par vidéoconférence. Ce séminaire (vidéo) est resté dans l’histoire de l’informatique comme «la mère de toutes les démonstrations».
On doit aussi à Douglas Engelbart des travaux sur la téléconférence, le courrier électronique, les «fenêtres» et le lien hypertexte, qui constituent de nos jours la base de l’informatique moderne. Son groupe de recherches avait aussi créé Arpanet, précurseur d’Internet.
Désintéressement et frustration
Même si Douglas Engelbart a déposé plus de 21 brevets, il n’a jamais fait fortune comme de d’autres figures la Silicon Valley. Pour la souris, qui s’est écoulée à plus d’un milliard d’exemplaires depuis sa création, il n’a jamais touché le moindre dividende. SRI a breveté la souris et a ensuite autorisé Apple à l’exploiter pour 40 000 dollars. La première souris à usage commercial voit seulement le jour en 1984 lorsque la firme à la pomme sort l’ordinateur Lisa en 1983. Le design du périphérique aurait pu être bien différent que celui que l’on connait aujourd’hui: Douglas Engelbart avait un (…)
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