Le laboratoire JILA de l’université de Boulder, au Colorado, dispose d’une création unique en son genre : une horloge. À l’apparence un peu étrange, cette horloge n’est évidemment pas comme les autres. Si elle avait été mise en marche au moment de l’apparition de la vie sur la planète, elle donnerait encore l’heure exacte aujourd’hui. Et si elle était mise en marche aujourd’hui, il y a fort à parier qu’elle fonctionnerait bien après le passage de l’Homo sapiens.

Il s’agit d’un nouveau modèle d’horloge atomique, donnant l’heure la plus précise du monde ! Cette horloge a été dévoilée dans le journal Nature et fonctionne, comme les autres horloges atomiques, avec un jet d’atomes qui, en passant d’un état d’excitation à un autre (par la stimulation d’un laser), donne une fréquence à l’électromagnétisme, fréquence qui va définir une seconde de référence. De cette seconde pourront être, par la suite, calculées les minutes et les heures.

L’ensemble des plus de 300 horloges atomiques disséminées sur Terre et en orbite autour de la Terre forme un réseau donnant le Temps Atomique International (Tai), mètre-étalon servant à diffuser le Temps Universel Coordonnée (UTC), lui-même utilisé pour les satellites, les GPS, les montres et autres ordinateurs de la planète.

Plus de 300 horloges atomiques dans le monde…Et celle de Boulder !

Mais les similitudes entre l’horloge de Boulder et les autres s’arrêtent là ! Car la première utilise un matériau qui n’est pas référencé comme (…)

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