C’est un coup au but que le croiseur USS Gettysnurg a porté en mer Rougemer Rouge ce week-end. Sauf que le missilemissile tiré par le navire d’escorte du porteporte-avions USS Truman a abattu un de ses propres avions. C’est ce qu’on appelle un « tir ami » ou fratricidefratricide, mais il n’est pas certain que les deux pilotes, qui ont réussi à s’éjecter de l’appareil et qui ont été récupérés sains et saufs, aient apprécié cette intention « amicale ».

L’avion de chasse, un F/A-18F Super Hornet, venait juste d’être catapulté depuis le pont du porte-avions pour réaliser des frappes de précision contre un dépôt de missiles et une unité de commandement des Houthis dans la région de Sanaa, au Yémen. Or, alors que la flotte aérienne menait l’opération, des drones suicides ainsi qu’un missile antinavire ont été tirés par les Houthis dans la direction opposée.

Images du décollage des avions qui ont mené la frappe des installations des Houthis lorsque les défenses aériennes ont abattu l’un des aéronefs du porte-avions. © US Centcom

Mais pourquoi ?

C’est lors de l’interception de ces menaces que le F/A-18F aurait été abattu par le croiseur d’escorte USS Gettysburg. Que s’est-il passé ? Difficile de le savoir pour le moment. L’US Centcom a seulement précisé, dans un communiqué laconique, que « cet incident n’est pas dû à des tirs ennemis et une enquête approfondie est en cours ».

Théoriquement, les tirs fratricides sont devenus improbables en raison de systèmes électroniques embarqués appelés IFF (Identification Friend or Foe). Deux sources différentes embarquées à bord des navires doivent lever le doute avant tout tir. Encore faut-il que l’avion de chasse ait activé son système IFF…