Cela fait maintenant quelques années que la Nasa et Lockheed Martin travaillent sur un avion supersonique révolutionnaire. Le X-59 Quesst (Quiet SuperSonic Technology) a été conçu pour éliminer le bang supersonique qui se produit lorsqu’un aéronef dépasse la vitesse du son.

Son développement vient de franchir une nouvelle étape, puisque l’avion a accompli son tout premier vol d’essai ce mardi 28 octobre. Il a décollé de l’installation Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale en Californie, pour atterrir au Neil A. Armstrong Flight Research Center à Edwards, en Californie. Une réussite, selon le constructeur, qui reste toutefois avare de détails, mais qui a partagé une vidéo du décollage sur les réseaux sociaux.

Le X-59, prélude au retour du Concorde ?

Le X-59 Quesst doit démontrer que la conception d’un avion peut réduire le bruit du bang supersonique à un simple claquement de porte de voiture. De nombreux pays ont interdit aux avions de franchir le mur du son au-dessus de leur territoire à cause du bruit.

Ce nouvel avion devrait donc poser les bases permettant à des avions commerciaux de dépasser Mach 1 au-dessus des terres, et peut-être annoncer le retour du Concorde.

Une vidéo amateur du premier vol du X-59. © jkpalmdaleca

Ce premier vol d’essai, initialement prévu en 2020, a été fréquemment repoussé à cause de « défis techniques ». Il inaugure enfin la première phase de tests, où il devra atteindre une vitesse de Mach 1,4, soit environ 1 500 km/h à une altitude de près de 17 000 mètres. Pendant la seconde phase, la Nasa testera les performances acoustiques de l’avion. Enfin, une troisième phase verra l’avion survoler différentes communautés aux États-Unis pour recueillir leur avis sur le niveau de bruit.