Accélérer la transition énergétique passe par des solutions capables de concilier innovation, sobriété carbone et déploiement rapide. C’est le défi que relève la startup WattAnyWhere, installée en Suisse et en France, en misant sur un combustible parfois méconnu dans ce contexte : l’éthanol renouvelable.
Avec sa technologie de pile à combustible de nouvelle génération, l’entreprise veut apporter une réponse concrète aux objectifs ambitieux de 25 térawatt-heures d’ici 2030 de l’Union européenne en matière de recharge électrique rapide. Elle a d’ailleurs remporté la première place du vote public Cleantech du Top 100 Swiss Startup Award.
Une jeune pousse au cœur de la transition
Didier Roux et Alexandre Laybros, les fondateurs de WattAnyWhere, sont partis d’un constat simple : l’essor de la voiture électrique impose de déployer massivement des bornes de recharge rapides, mais les infrastructures électriques ne suivent pas toujours. Raccordements complexes, délais longs, coûts élevés… Les obstacles sont nombreux.
Leur idée était donc proposer une source d’électricité autonome, propre et déployable en quelques semaines, grâce à un générateur innovant fonctionnant à l’éthanol.
La solution repose sur une pile à combustible à oxyde solide (SOFC). Contrairement à une combustion classique, cette technologie convertit directement l’énergie chimique du carburant en électricité, avec un rendement élevé et sans émissions polluantes locales.
L’éthanol, nouvel allié de la recharge électrique. © Wattanywhere
Un générateur conteneurisé de 22 kW
Le premier produit développé par WattAnyWhere est un générateur conteneurisé de 22 kW, conçu comme une solution clé en main. Installé dans un module compact et mobile, il peut être déployé rapidement sur n’importe quel site sans travaux lourds de raccordement.
Fonctionnant à l’éthanol renouvelable et basé sur une pile à combustible à oxyde solide, il produit une électricité continue, silencieuse et sans émissions polluantes locales. Sa puissance de 22 kW le destine à alimenter des bornes de recharge pour véhicules électriques, des sites isolés ou encore des événements temporaires avec la capacité à assurer une alimentation fiable là où le réseau électrique est insuffisant ou inexistant. Il fournit une puissance élevée dans l’espace occupé par une seule place de stationnement, grâce à des unités modulaires qui s’adaptent à la demande et peuvent être déplacées selon les besoins.
L’éthanol, un allié énergétique méconnu
Pourquoi miser sur l’éthanol ? Parce qu’il combine plusieurs atouts décisifs. Contrairement à l’hydrogène, difficile à stocker et à transporter, l’éthanol est un liquide stable, facilement manipulable avec les infrastructures existantes. Il offre une forte densité énergétique et un stockage environ 40 fois moins coûteux que des batteries de capacité équivalente.
Surtout, WattAnyWhere ne mise pas sur l’éthanol de première génération, mais sur des sources renouvelables issues de résidus agricoles et des restes de la production de blé et de sucre. Il a l’avantage d’être produit en grande quantité à hauteur de 10 milliards de litres par an en Europe, de 120 milliards dans le monde. De quoi limiter l’empreinte carbone tout en réduisant la dépendance aux énergies fossiles.
Un potentiel en développement
En 2024, la startup a réalisé une nouvelle levée de fonds de 2,2 millions afin d’accélérer l’industrialisation et le déploiement des premiers générateurs sur le marché. L’objectif est de fournir dès les prochaines années des unités capables de délivrer 300 kilowatts, soit de quoi alimenter plusieurs bornes de recharge ultra-rapides simultanément. Pour y parvenir, WattAnyWhere s’entoure aussi de partenaires de choix comme le 3DExperience Lab de Dassault Systèmes.
En plus du mentorat d’experts de l’entreprise, « la plate-forme 3D EXPERIENCE nous permet de définir nos exigences avec Innovia pour réaliser des modèles systémiques dynamiques soutenus par le design 3D. L’approche du jumeau numérique nous permet aussi d’accélérer nos cycles de développement » souligne d’ailleurs Olivier De Bruijn, CTO de WattAnyWhere.