Huawei avait de grandes ambitions en Europe. La firme chinoise a fait construire une usine à Bernolsheim, à côté de Strasbourg, sa toute première sur le continent. Elle doit servir à fabriquer des équipements de communication sans fil pour les télécoms. Toutefois, l’usine est terminée depuis septembre et la production n’a pas encore commencé.

Le projet représente un investissement initial de 200 millions d’euros, un chiffre qui aurait augmenté avec le temps pour atteindre 300 millions. Mais depuis le début de sa construction, le climat politique a changé. De plus en plus de pays européens préfèrent exclure les équipements de Huawei de leur réseau à cause des risques de cyberespionnage. Le groupe chinois représenterait 35 à 40 % des équipements 4G et 5G en Europe. S’ils contiennent des accès cachés, il pourrait potentiellement surveiller les communications ou bloquer les réseaux européens en cas de conflit avec la Chine.

L’avenir incertain du projet européen

Selon Reuters, entre la réticence des gouvernements et le déploiement beaucoup plus lent que prévu de la 5G, Huawei pourrait décider de ne jamais ouvrir son usine. D’après un élu local qui a participé à une réunion début novembre, la firme considérait toutes les options. Mais des rumeurs courent déjà depuis quelque temps sur une revente, et plusieurs groupes auraient déjà visité les lieux. Le constructeur n’aurait pas encore pris de décision. Au printemps dernier, Huawei aurait déjà annoncé avoir reporté le début de la production à 2027.

La méfiance envers Huawei n’est d’ailleurs pas limitée aux équipements de télécommunications. En mai dernier, des appareils de communication cachés avaient été découverts dans les onduleurs de la marque utilisés dans la construction de panneaux solaires. La revente potentielle de l’usine en Alsace pourrait donc être plutôt une bonne nouvelle pour la souveraineté européenne, mais risque d’être une mauvaise nouvelle pour l’économie locale, l’usine devant créer jusqu’à 500 emplois.