Cette situation peu banale s’est produite mi-septembre dernier, dans un contexte de restructuration brutale chez xAI, la filiale d’intelligence artificielle d’Elon Musk développant Grok. Plus de 500 collaborateurs ont été remerciés, principalement des annotateurs de données chargés d’éduquer cette IA. Certains cadres de haut niveau ont découvert leurs accès bloqués sans préavis. Face à cette ponction massive d’effectifs, le milliardaire a pris une décision étonnante : placer un jeune homme de 20 ans à la direction d’une équipe stratégique de 900 personnes.
Une restructuration massive chez xAI
Les licenciements chez xAI reflètent une méthode désormais caractéristique du patron de Tesla : réduire drastiquement les effectifs avant d’en mesurer les conséquences. L’équipe comptait environ 1 000 employés mi-septembre. La majorité des personnes licenciées occupaient des postes de tuteurs généralistes en IA, jugés désormais superflus.
L’entreprise a justifié cette décision par un « virage stratégique » privilégiant les tuteurs spécialisés en IA. Un courriel envoyé aux employés concernés expliquait : « Après un examen approfondi de nos activités liées aux données humaines, nous avons décidé d’accélérer l’expansion et la priorisation de nos tuteurs spécialisés en IA. Ce recentrage prend effet immédiatement ».
Une semaine après les premières coupes, 100 personnes supplémentaires ont été congédiées, portant les effectifs à 900 collaborateurs. Cette seconde vague contredisait pourtant les promesses faites quelques jours auparavant.
Après les licenciements, ce choix fou d’Elon Musk choque les ingénieurs. © DR
L’ascension fulgurante de Diego Pasini
Diego Pasini dirigeait encore ses études à l’université de Pennsylvanie début 2025. Sa trajectoire a basculé après sa victoire lors d’un hackathon organisé par xAI en janvier. Cette performance lui a valu un recrutement immédiat au sein de la société.
Aujourd’hui, ce jeune homme dirige l’équipe d’annotation de données, supervisant employés permanents et contractuels. Cette nomination illustre la philosophie défendue par Musk : une culture méritocratique où les compétences l’emportent sur l’ancienneté. Le fondateur de SpaceX avait déjà nommé Luke Farritor, 24 ans, à un poste important au sein du département de l’efficacité gouvernementale.
Le Doge (Department of Government Efficiency) comptait même une demi-douzaine d’employés âgés entre 19 et 24 ans, spécifiquement recrutés par le milliardaire. Cette stratégie managériale divise, mais toute critique interne est vivement découragée.
Un climat de tension croissante
Lors de sa première réunion générale, Pasini a affirmé qu’aucun licenciement supplémentaire n’était prévu. Cette déclaration s’est rapidement révélée caduque. Il a également annoncé la mise en place d’entretiens individuels obligatoires, durant lesquels chaque collaborateur devrait justifier sa valeur ajoutée pour xAI.
Cette annonce a généré ce qu’un employé décrit comme un « climat de panique » généralisé. Les salariés se retrouvent dans une position précaire, devant constamment prouver leur utilité.
La liberté d’expression reste limitée chez xAI. Deux employés ayant critiqué la promotion de Diego Pasini sur le canal Slack de l’entreprise ont vu leurs accès désactivés quelques heures après. Cette réaction illustre le contrôle strict exercé sur les communications internes et la culture d’entreprise imposée.
Cette approche managériale soulève des questions sur la stabilité organisationnelle et la rétention des talents dans l’industrie de l’intelligence artificielle.
L’avenir révélera si cette stratégie de rajeunissement des équipes permettra à Grok de rivaliser avec ses concurrents sur le marché bouillonnant de l’IA générative.