Dans une brume épaisse et un ciel inquiétant, un empennage en V se détache au-dessus de la silhouette sombre d’un fuselage imposant et d’ailes étendues. L’image semble présenter un avion militaire secret dont on chercherait à cacher les caractéristiques.
Pourquoi tant de mystère pour ce tout premier visuel du futur aéronef expérimental publié par la Nasa ? Dévoilé hier au Kennedy Space Center, en Floride, cet avion est le X-70 Fractal.
Il s’agit avant tout d’un démonstrateur technologique. Si l’engin est masqué, son objectif reste tellement général qu’on se demande bien pourquoi la Nasa a tenu à le dévoiler maintenant. Selon le communiqué de presse, le X-70 devrait servir à expérimenter des technologies aéronautiques en conditions réelles. Pour cela, il reposera sur une architecture modulaire et des commandes de vol reconfigurables. Autrement dit, ce serait une sorte de laboratoire volant que l’on peut adapter à volonté pour tester de nouvelles manœuvres dans les airs.
Regardez le X-59, l’’avion supersonique révolutionnaire de la Nasa, sortir de son hangar pour la première fois
Le Lockheed Martin X-59 QueSST de la Nasa se dévoile dans une nouvelle vidéo. Elle montre le jet supersonique ultra-silencieux qui sort de son hangar. Cela marque le début des tests au sol de cet avion conçu pour réduire considérablement le bang supersonique…. Lire la suite
Les ingénieurs pourront ainsi modifier rapidement le comportement de l’avion et expérimenter différentes configurations de vol dans des conditions extrêmes. C’est-à-dire pousser les capacités de manœuvres en vol au-delà du connu.
Le X-70 ne sera pas un drone, mais un aéronef piloté par un humain. Cela laisse entrevoir que l’approche se destine à faire progresser les systèmes de commandes de vol électriques, ainsi que les équipements et algorithmes capables d’adapter automatiquement le comportement d’un appareil à l’environnement. Il s’agirait donc au final, de renforcer la sécurité, la stabilité et d’optimiser l’agilité d’un avion.
Un labo volant
Évidemment, comme tout devient de forme « duale » ces dernières années, c’est-à-dire à la fois civil et militaire, ces expérimentations devraient servir à la fois à l’aviation civile et à l’aviation militaire. Si la Nasa a été avare de détails sur ce que pourra faire ce X-70, elle a tout de même livré bon nombre de caractéristiques techniques et de vol.
Ainsi, le X-70 disposera d’une masse maximale au décollage de 4,5 tonnes. C’est presque trois fois moins qu’un avion de chasse. Comme il s’agit d’un laboratoire volant, l’appareil pourra embarquer jusqu’à 907 kilos d’équipements expérimentaux. Cette capacité sera modulaire, ce qui permettra de multiplier les campagnes d’essais sans devoir développer un avion différent pour chaque technologie.
En vol, il devrait croiser à Mach 0,75 et atteindre jusqu’à 13 700 mètres d’altitude. Son rayon d’action annoncé dépasse 2 778 kilomètres. Il ne s’agit donc pas de battre des records de vitesse ou de distance, mais de disposer d’une plateforme suffisamment performante pour mener des expérimentations dans des conditions variées.
Autre annonce, le X-70 Fractal devrait effectuer son premier vol d’ici deux ans et donc montrer son vrai visage quelques mois auparavant.