Une bouchée de trop et tout peut basculer. Pour des millions de personnes allergiques ou cœliaques, chaque repas présente un risque potentiel, parfois vital. C’est pour répondre à cette urgence de santé publique qu’est née Allergen Alert. Son idée : détecter des allergènes alimentaires directement dans l’assiette, en quelques minutes, grâce à un dispositif portable. Une innovation qui pourrait bouleverser la prise en charge des allergies, alors que ces pathologies connaissent une croissance fulgurante dans le monde.

Miniaturiser une technologie de laboratoire

« Allergen Alert est née, suite à l’admission en réanimation de Margot, ma fille, après un simple repas au lycée. Cette nuit-là, j’ai décidé de mettre mon expérience et mon énergie au service d’une mission précise, améliorer la vie de Margot et celle de millions d’allergiques pour qui une simple bouchée peut être fatale », indique Bénédicte Astier, présidente de la start-up lyonnaise.

Dans le cadre d’un programme d’intrapreneuriat de bioMérieux pour qui elle travaillait en tant que responsable qualité, elle a ainsi eu la possibilité d’adapter aux allergènes alimentaires une technologie de détection microbienne du groupe issue de plusieurs années de RD. Séduite par cette approche, bioMérieux concède alors une licence exclusive et, en 2024, Bénédicte Astier fonde Allergen Alert pour transformer cette idée en solution concrète avec l’ambition d’apporter au grand public un outil jusqu’ici réservé aux professionnels de la microbiologie.

Une réponse technologique à un défi sanitaire croissant

L’OMS classe en effet les allergies alimentaires au 4ᵉ rang des maladies chroniques dans le monde. En Europe, 6 % de la population est concernée, un taux qui grimpe à 9 % aux États-Unis. En France, selon l’Anses, la prévalence a doublé en dix ans, touchant 3,5 % des adultes et 8 % des enfants. Parallèlement, les formes graves, notamment les anaphylaxies, augmentent elles aussi. Selon l’Inserm, toutes les trois minutes, une personne est ainsi admise aux urgences en raison d’une allergie alimentaire et 90 % des accidents se produisent en dehors du domicile.

Les causes sont multiples : alimentation ultra-transformée, pollution atmosphérique, perte de biodiversité microbienne, modification de nos modes de vie. Malgré un étiquetage obligatoire, de nombreux consommateurs restent démunis face aux risques de contamination croisée, notamment en restauration ou hors domicile, où la contamination croisée est difficile à anticiper. Or, aujourd’hui, aucune technologie grand public ne permet de détecter directement les allergènes dans l’assiette.

Un dispositif portable pour analyser son repas en quelques minutes

La technologie développée par Allergen Alert repose ainsi sur un système immunologique miniaturisé, dérivé de techniques de diagnostic utilisées en laboratoire hospitalier. L’ambition est de détecter en quelques minutes la présence d’allergènes ou de gluten dans un aliment solide ou liquide, avec un haut niveau de fiabilité. Conçu en collaboration avec des allergologues, des urgentistes et des associations de patients, l’appareil s’adresse aussi bien aux particuliers qu’aux professionnels de la restauration, de l’hôtellerie et du tourisme.

D’ici à trois ans, la start-up vise la détection des neuf principaux allergènes réglementaires, avec des modules additionnels pour répondre aux besoins remontés du terrain. Les premières pré-ventes devraient démarrer rapidement, ouvrant la voie à un lancement à grande échelle.

Allergen Alert s’inscrit dans la tendance forte de la démocratisation des outils de diagnostic personnel, comme les tensiomètres ou les tests d’automesure du glucose ont révolutionné la prise en charge de maladies chroniques.