Apple fait un grand pas sur un terrain qui, il y a peu, lui était encore inconnu : le sport. Le fabricant de l’iPhone a annoncé, mardi 14 juin, avoir acquis pour dix ans les droits du championnat de football des Etats-Unis. La compétition de la Major League Soccer (MLS) est certes moins prestigieuse outre-Atlantique que son homologue du football américain (NFL), mais la société de Cupertino (Californie) sera, à partir de 2023, le distributeur exclusif de tous les matchs, dans le monde entier. La durée du deal est aussi particulièrement longue. C’est un signe supplémentaire de l’offensive de plus en plus pressante des géants du numérique dans le sport.
Pour voir les matchs du championnat américain, les fans devront payer un abonnement supplémentaire, dont le prix et les modalités ne seront pas précisés avant « quelques mois ». Mais « une sélection » de rencontres, ainsi que des programmes de commentaires ou des résumés, seront disponibles aux abonnés actuels d’Apple TV+, le service de vidéo du fabricant d’appareils et de logiciels. Enfin, certains matchs pourront être regardés « gratuitement ». L’accès au service complet sera aussi inclus dans les abonnements annuels pour voir les matchs dans les stades sur toute une saison, précise la firme à la pomme.
Amazon, un pionnier
« Apple est le partenaire parfait pour accélérer encore la croissance de la MLS et approfondir la connexion entre les clubs et les fans », a déclaré Don Garber, responsable du championnat, dans un communiqué. La MLS n’a pas le prestige sportif des grands championnats européens et accueille souvent des joueurs en fin de carrière comme David Beckham, Gonzalo Higuain, Frank Lampard. Mais, précise le groupe de Tim Cook, sa notoriété se renforce progressivement, dans le monde et aux Etats-Unis. Surtout, la Coupe du monde de football 2026 se tiendra aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique.
Avec cet accord, l’entreprise californienne franchit un cap dans le sport : jusqu’ici, Apple TV+ avait surtout annoncé, début mars, avoir acquis les droits de deux matchs du très prisé championnat de base-ball des Etats-Unis, diffusés les vendredis. L’offre du service était auparavant surtout centrée sur les séries et les films. Avec quelques incursions dans les émissions de débat et de divertissement comme le show d’Oprah Winfrey.
Le coup d’Apple confirme la mainmise croissante des acteurs dominants du numérique sur le sport. Amazon fait figure de pionnier, avec notamment la Ligue 1 de football en France, ainsi que de nombreux tournois de tennis, dont Roland-Garros. Aux Etats-Unis, son service Prime Video s’est aussi offert pour dix ans les matchs du jeudi soir du championnat de football américain, pour un montant estimé à 1,2 milliard de dollars (1,152 milliard d’euros) par saison. Au Royaume-Uni, Amazon diffuse aussi une vingtaine de rencontres du championnat de football, sur deux journées, ainsi que le tournoi de Wimbledon. En Allemagne et en Italie, il retransmet un match par journée de Ligue des champions de football et des rencontres de la Bundesliga.
Il vous reste 33.67% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.