La guerre du futur ne fera plus « boom-boom », mais seulement « boom » ! Silencieux, les systèmes de défense antiaérienne à laser se multiplient un peu partout et certains sont même opérationnels : c’est le cas du canon israélien qui est en voie d’être intégré au système de défense laser Iron Beam, par exemple. Pas de munition, un tir direct à la vitesse de la lumièrevitesse de la lumière et pas de son, hormis celui de la destruction du missilemissile ou du drone adverse.

Mais, ce qui est valable pour les systèmes de défense aérienne sol-airair, ne l’est pas forcément pour ceux qui équipent les aéronefsaéronefs cherchant à se protéger de tirs en plein vol. Dans ce cas, ces missiles tirés contre des aéronefs sont bardés de technologies pour pouvoir localiser la cible en mouvementmouvement, l’identifier et la verrouiller. Ils fonctionnent essentiellement avec des capteurscapteurs infrarougesinfrarouges que l’on trouve, par exemple, sur les missiles air-air AIM-9 Sidewinder. Ce sont ces capteurs qui assurent le verrouillage sur la signature thermique de l’aéronef. Ils recalculent ensuite en temps réel leur trajectoire pour pouvoir frapper la cible en fonction de ses déplacements.

Pour cette raison, les avions militaires et les hélicoptèreshélicoptères sont équipés de contre-mesures pour échapper à ces missiles. Outre de brusques manœuvres d’évitement, dont la réussite est loin d’être garantie, l’avion peut tirer des leurres pour perturber le missile. La furtivitéfurtivité aide aussi, mais jusqu’à un certain point. Plutôt que d’utiliser une contre-mesure classique, la société turque Aselsan a mis au point un système qui ne détruit pas les missiles, mais les aveugle à coup de laserlaser avant qu’ils ne puissent verrouiller leur cible.

L’appareil, baptisé Yildirim 100 (DIRCM), ressemble à un module optronique que l’on trouve sur les hélicoptères ou les drones MALE. Il est constitué d’une boule sur une mini-tourelle capable de traquer à 360° les missiles en approche. Lorsqu’il en identifie un, il ne le détruit donc pas. En revanche, son laser infrarouge multispectral est suffisamment puissant pour éblouir et même détruire les capteurs du missile. L’engin qui a été fixé sous un hélicoptère a pu neutraliser plusieurs missiles infrarouges lors d’un exercice de tir réel.

Selon Aselsan, le Yildirim 100 peut être utilisé contre une grande variété de missiles et même cibler plusieurs d’entre eux simultanément. Ce système est destiné essentiellement aux hélicoptères, mais la firme prépare en parallèle un Yildirim 300 qui pourra fonctionner sur un aéronef rapide, à savoir un avion de combat.

Ce type de contre-mesure exploitant un laser éblouissant est loin d’être nouveau. Dès la guerre des Malouines, au début des années 1980, les Britanniques utilisaient un système similaire. En revanche, il fallait qu’un opérateur vise le missile. Dans le cas du système turc, l’opération est automatique et les chances de tir au but pratiquement garanties.