Les avions de ligne n’ont pas vraiment changé de forme depuis leurs débuts. Ils sont composés d’un tube sur lequel sont greffées deux ailes, ce qui n’est pas la configuration la plus aérodynamique. Certains tentent de créer des avions plus performants en intégrant les deux éléments, créant ainsi un hybride entre le fuselage classique et les ailes volantes. C’est le fuselage intégré, ou BWB (Blended Wing Body).

L’Américain Natilus est l’un des spécialistes de ce format, et il a déjà présenté son prototype d’avion Horizon, ainsi qu’un drone cargo. L’avionneur vient de dévoiler son nouveau modèle, l’Horizon Evo. Contrairement à ses précédents avions, celui-ci n’est pas un simple prototype, et Natilus prépare déjà une certification pour un usage commercial auprès de la FAA américaine.

L’intérieur de l’Horizon Evo, avec ses deux ponts. © Natilus

Une intégration fluide dans les aéroports actuels

L’Horizon Evo est doté de deux étages, l’un pour les passagers et le second pour la soute. L’appareil est capable de transporter jusqu’à 150 personnes avec une disposition en trois classes, et jusqu’à 250 personnes avec une classe unique. La soute peut contenir 12 conteneurs LD3-45. L’avion a été conçu pour être compatible avec les installations actuelles des aéroports, y compris pour le chargement et le déchargement des bagages.

Cet avion est donc en concurrence directe avec les Boeing 737 et Airbus A320. D’ailleurs, Natilus n’est pas le seul à travailler sur ce format, puisque nous avons déjà vu l’avion développé par JetZero ou le Maveric d’Airbus.

Selon Natilus, ce modèle réduit la consommation de carburant de 30 % et les coûts opérationnels de 50 %. Il peut atteindre une vitesse de croisière comprise entre Mach 0,78 et Mach 0,80, avec une autonomie de 3 500 milles nautiques, soit 6 482 kilomètres, et transporter jusqu’à 25 tonnes. Natilus espère une mise sur le marché vers le début des années 2030.