La charge cognitive est souvent évoquée en rapport avec les tâches ménagère, où elle désigne le coût cognitif endossé pour suivre toutes les tâches du foyer, que ce soit faire le ménage, s’occuper des enfants, gérer les rendez-vous, etc. Toutefois, la charge cognitive existe dans tous les domaines, et peut être très importante dans certains corps de métier, comme l’aviation ou la santé.

Si cette charge devient trop importante, elle peut impacter la performance cognitive et la prise de décisions. En d’autres termes, un contrôleur aérien, qui doit rester extrêmement concentré pendant de longues périodes, pourrait commettre des erreurs s’il est trop stressé ou fatigué. Mais comment mesurer cette charge ? Dans un article publié dans la revue Device, des chercheurs de l’université du Texas à Austin ont mis au point un « tatouage » temporaire qui fait appel à l’électroencéphalographie (EEGEEG) et l’électrooculographie (EOGEOG), sans nécessiter l’équipement très encombrant habituellement utilisé.

Un système pour surveiller la fatigue cognitive

Le tatouage est formé par des électrodesélectrodes ultrafines collés sur la peau, composés de polyuréthane et de graphitegraphite afin d’être flexibles et étirables. Ils adoptent différents motifs afin de former des capteurscapteurs directement sur le visage. Un petit boîtier collé sur le front reçoit les signaux et les transmet via Bluetooth.

Six volontaires portant le tatouage ont ensuite effectué des tâches avec différents niveaux de difficulté, et devaient à chaque fois évaluer leur niveau de charge cognitive. Les chercheurs ont analysé les données relevées par le tatouage avec un algorithme de forêt d’arbresarbres décisionnels. Ils ont ainsi pu évaluer le niveau de charge cognitive, des résultats qui concordent avec la difficulté des tâches et les appréciations des volontaires.

« Cette technologie pourrait aider à surveiller la fatigue cognitive chez les pilotes, les conducteurs ou les chirurgiens, où les erreurs peuvent être dangereuses. Elle pourrait également soutenir l’apprentissage personnalisé, la gestion du stressstress ou même les systèmes d’alerte précoce dans les emplois à haut risque » a déclaré Nanshu Lu, une des auteurs de l’article. Le système est particulièrement économique comparé à un système EEG classique, le boîtier coûtant 200 dollars et les tatouages temporaires 20 dollars chacun. Toutefois, ce système n’est pas compatible avec la pilosité. Pour obtenir des données plus complètes, les chercheurs envisagent d’y ajouter des électrodes compatibles avec les cheveux.