Pour la première fois, les États-Unis ont réussi à transporter un microréacteur nucléaire par avion. Le vol s’est déroulé le 15 février 2026, lors de l’opération Windlord de l’US Air Force. Selon le communiqué du Département de la Guerre (ou Département de la Défense), cette opération vise « un avenir de domination énergétique américaine ».

Le microréacteur en question est un Ward250 de 5 mégawatts divisé en huit modules séparés, dont le transport a nécessité trois avions C-17. Le but de la manœuvre est bien entendu de montrer qu’il est possible de désassembler un microréacteur et de le transporter par les airs. Mais surtout, cela s’inscrit dans le projet Janus, qui vise à fournir les forces armées américaines en énergie indépendamment du réseau électrique civil.

Des microréacteurs et des gigasites

Cette avancée montre qu’il est possible de déployer rapidement un microréacteur nucléaire modulaire (SMR) sur n’importe quel site doté d’une piste d’atterrissage d’un kilomètre. Bien entendu, une fois sur place, il aura besoin d’être assemblé. Sa mise en route est prévue d’ici le 4 juillet.

Le Ward250 est un microréacteur de génération IV, construit par Valar Atomics. Il est refroidi à l’hélium et alimenté avec un combustible tri‑structurel isotropique (TRISO), composé d’uranium faiblement enrichi à teneur élevée (HALEU) enrobé de couches de céramique et de carbone.

Au-delà des applications militaires, Valar Atomics vise aussi à fournir l’électricité nécessaire pour les sites industriels, et surtout pour les centres de données dédiés à l’IA, dont la consommation annuelle devrait dépasser 200 térawattheures d’ici 2030.

Pour cela, la firme compte construire des « gigasites » composés de centaines de réacteurs nucléaires, capables de produire plusieurs dizaines de gigawatts.