Métros et trains brusquement immobilisés, feux de circulation éteints entraînant de longs embouteillages ou réfrigérateurs à l’arrêt… Ce lundi 28 avril, l’Espagne et le Portugal ont subi une panne électrique d’une ampleur « exceptionnelle » d’après le réseau électriqueréseau électrique espagnol REE, équivalent du RTE en France.

15 gigawatts perdus du système

Que s’est-il passé ? En « à peine 15 secondes », 15 gigawatts d’électricité ont été soudainement perdus du système, explique Pedro Sanchez, Premier ministre espagnol. Or, ces 15 gigawatts correspondent généralement à 60 % de la demande en électricité de l’Espagne à cette heure-là. La consommation électrique espagnole s’effondre alors et passe de 25,18 GW (gigawatts) à 12 h 30 à 12,4 GW quelques minutes plus tard, selon les données de REE.

Suite à un tel choc, la panne générale a forcé les habitants et sociétés à modifier drastiquement leurs habitudes. Certains supermarchés ont été contraints de fermer, des usines ont été immédiatement arrêtées, le trafic Internet s’est effondré, les aéroports ont été paralysés et l’Open de tennis de Madrid a dû être interrompu. Les hôpitaux ont, eux, été contraints de lancer en urgence leurs groupes électrogènes pour continuer leur activité.

Des origines inconnues

Les causes de cette panne électrique sont encore inconnues, mais certaines hypothèses sont plus probables que d’autres. L’idée d’une cyberattaque a été évoquée rapidement, puis écartée par le président du Conseil européen Antonio Costa. La possibilité d’un incendie sur une ligne haute tension entre la France et l’Espagne a été réfutée par le gestionnaire du réseau de transport d’électricitéréseau de transport d’électricité français (RTE). Une panne matérielle isolée ne provoquerait, quant à elle, probablement pas un black-out aussi important.

La météométéo a également été une hypothèse. Un communiqué attribué à l’opérateur portugais REN a mis en avant des « oscillations anormales » dans les lignes haute tensionhaute tension espagnoles. Un phénomène de bulle froide aurait entraîné des variations extrêmes de température à l’intérieur de l’Espagne. Concrètement, il y a pu avoir une forte demande dans des zones chaudes (pour la climatisation) et dans les zones froides (pour le chauffage). En revanche, ce mardi matin, le gestionnaire REN a démenti être à l’origine de ce communiqué, et l’agence météorologique espagnole (Aemet) a indiqué qu’aucun phénomène inhabituel n’avait été observé.

Un manque de structures et d’interconnexions

Toujours est-il que le réseau espagnol reste vieillissant et fragile. À noter qu’en Espagne, environ 50 % de l’électricité provient d’énergies renouvelables, notamment le solaire, l’éolien et l’hydraulique. Mais le réseau doit constamment être équilibré, c’est-à-dire qu’il faut fournir autant d’électricité que la quantité demandée. Si l’Europe est un continent très interconnecté – lorsqu’il y a trop d’énergieénergie dans un pays et un déficit dans un autre, l’électricité peut être transmise – l’Espagne est, quant à elle, mal équipée. Ce pays manque en effet de structures de stockage et ses interconnexions avec d’autres pays européens (comme la France) sont limitées.

Actuellement, la capacité des interconnexions entre la France et l’Espagne est estimée à 2 800 MW, ce qui est jugé insuffisant pour permettre des échanges d’électricité efficaces et reste faible au regard de la taille du système électrique espagnol. Ce manque de connexions limite la capacité de l’Espagne à exporter ses excédents d’énergie renouvelableénergie renouvelable ou à importer en cas de déficit.

Désormais, la quasi-totalité de l’électricité a été rétablie en Espagne (99,95 % de la demande ce matin) et au Portugal (« parfaitement stabilisé » ce mardi matin d’après le gestionnaire REN), mais cette panne a rappelé à quel point l’électricité est essentielle dans notre société moderne, complètement accroc.