Le 9 avril 2025, Donald Trump a frappé fort en imposant des tarifs douaniers de 125 % sur les importations chinoises, portant le total à 145 % pour certains produits. Cette décision, justifiée par « le manque de respect de Pékin pour les marchés mondiaux », a provoqué une réaction immédiate. Deux jours plus tard, la Chine qualifiait ces mesures de « plaisanterie » et ripostait par une hausse équivalente de 125 % sur les produits américains.

Contrairement à 2018, lors du premier affrontement commercial sous Trump, Pékin n’est plus dans une posture de négociation, mais d’affrontement direct. Cette assurance nouvelle s’explique par une transformation profonde du paysage économique mondial. Le marché américain ne représente plus que 12,8 % des exportations chinoises en 2023, contre 19,8 % cinq ans plus tôt.

Cette confrontation économique intervient dans un contexte particulier pour l’économie chinoise. Ralentissement immobilier, fuite des capitaux et tentatives occidentales de « découplage » ont déjà contraint Pékin à s’adapter. Paradoxalement, ces difficultés pourraient avoir renforcé sa résiliencerésilience face aux chocs externes.

Les armes stratégiques de Pékin face à Washington

La Chine dispose aujourd’hui d’un arsenal diversifié pour riposter aux pressionspressions américaines. Son contrôle des terres rares, ces minérauxminéraux essentiels aux industries de haute technologie et de défense, constitue un levier majeur. Pékin fournit environ 72 % des importations américaines dans ce domaine stratégique.

Les représailles chinoises ont déjà commencé avec :

• l’inscription de 27 entreprises américaines sur sa liste de contrôle des exportations ;
• la révocation des autorisations d’importation pour trois grands exportateurs américains de sojasoja ;
• des pressions réglementaires accrues sur les entreprises américaines opérant en Chine.

L’agricultureagriculture américaine représente une cible particulièrement vulnérable. La Chine absorbe environ la moitié des exportations américaines de soja et près de 10 % de ses exportations de volaille, des secteurs concentrés dans des États traditionnellement républicains. Cette dépendance offre à Pékin un moyen de pression politique direct sur l’administration Trump.

Derrière la rhétorique de découplage économique, la réalité des chaînes d’approvisionnement montre une dépendance persistante envers la Chine. En 2022, les États-Unis dépendaient de la Chine pour 532 catégories de produits essentiels, soit près de quatre fois plus qu’en 2000. À l’inverse, la dépendance chinoise envers les produits américains a diminué de moitié sur la même période.

Des géants comme AppleApple et TeslaTesla restent profondément ancrés dans l’écosystèmeécosystème manufacturier chinois. Les tarifs douaniers menacent leurs marges bénéficiaires, créant potentiellement des tensions au sein même du monde des affaires américain. La présence d’Elon MuskElon Musk, proche de Trump, mais farouchement opposé aux tarifs douaniers, dans ce contexte constitue un facteur supplémentaire que Pékin pourrait exploiter.

Par ailleurs, l’impact inflationniste des tarifs douaniers sur les consommateurs américains représente un risque politique majeur pour Trump. La hausse des prix pourrait mécontenter sa base électorale, notamment les électeurs de la classe ouvrière, créant un dilemme pour l’administration.

Une opportunité stratégique mondiale pour la Chine

Au-delà de la confrontation bilatérale, la politique commerciale agressive de Trump ouvre des perspectives diplomatiques inédites pour Pékin. Le 30 mars 2025, la Chine, le Japon et la Corée du Sud ont tenu leur premier dialogue économique en cinq ans, s’engageant à faire progresser un accord de libre-échange trilatéral. Cette évolution est remarquable compte tenu des efforts déployés par l’administration Biden pour renforcer ces alliances contre l’influence chinoise.

En Asie du Sud-Est, région clé pour Washington, Xi Jinping multiplie les visites diplomatiques auprès de pays ciblés par les tarifs américains. L’Union européenne, également frappée par la politique commerciale de Trump, se rapproche de la Chine. Une rencontre entre responsables européens et chinois s’est tenue le 8 avril, condamnant conjointement le protectionnisme américain, et un sommet UE-Chine est envisagé pour juillet.

Cette guerre commerciale, bien que douloureuse pour certains secteurs chinois, pourrait ainsi offrir à Pékin une occasion historique de redessiner l’ordre économique mondial et d’affaiblir l’hégémonie du dollar américain.