Jusqu’ici, les dispositifs d’assistance musculaire utilisaient des moteurs ou des actionneurs pneumatiques lourds et bruyants, ce qui les rendait encombrants et inconfortables pour une utilisation prolongée.

À l’inverse, le système mis au point par les chercheurs coréens repose sur des fibres extrafines et hyper résistantes qui s’adaptent naturellement au corps à mesure qu’elles sont constituées, devenant comme une seconde peau.

Un système portable intelligent

Cette innovation fonctionne grâce à un fil en alliage à mémoire de forme (AMF) d’un diamètre de 25 µm, soit environ un quart de l’épaisseur d’un cheveu humain, tissé en permanence par une machine portative pesant moins de deux kilos – ce qui équivaut au poids d’un manteau de fourrure – pour former un harnais.

Grâce au soutien apporté aux mouvements du porteur, le tissu fabriqué par la machine permet de soulager plusieurs types d’articulation – coude, épaule, taille – des efforts intenses et répétitifs, en permettant de soulever sans difficulté des charges allant de 10 à 15 kilos.

Un gain plus que conséquent pour la santé

Preuve de l’efficacité du dispositif, l’assistance active de l’épaule, d’ordinaire particulièrement complexe à réaliser par les exosquelettes standards, est ici largement facilitée.

Lors d’essais cliniques menés à l’hôpital universitaire de Séoul sur des patients souffrant de faiblesse musculaire, notamment de la myopathie de Duchenne, ce système de tissage automatisé a amélioré l’amplitude des mouvements de l’épaule de plus de 57 %. 

Appliqué aux secteurs de l’industrie ou de la construction, il peut réduire l’effort musculaire des travailleurs de plus de 40 % lors de tâches physiques répétitives. Cette innovation est donc en mesure de limiter l’apparition de troubles musculo-squelettiques (TMS), liés à certaines professions, et d’améliorer la qualité de vie des patients souffrant de douleurs articulaires chroniques.