C’est invariable. A chacun de ses visiteurs, Philippe Houzé, patron des Galeries Lafayette, fait faire le tour du propriétaire. Direction le premier étage du grand magasin fondé en 1894 par Théophile Bader, sur le boulevard Haussmann, à Paris. ‘Regardez : Céline, Chanel, Saint Laurent. Ils sont tous chez nous’, vante-t-il en pointant ces stands qu’arpentent Chinois et Américains.
Dans son grand bureau vitré du septième étage, un autre rituel attend le visiteur : se tordre le cou pour admirer les toits de Paris et ironiser sur la proximité du Printemps. Las, le rachat de ce grand rival, qui a déjà échappé aux Galeries Lafayette en 2006, n’est pas encore pour cette fois.
Sept ans après sa cession par PPR, la vente du Printemps semble actée. D’ici à cet été, l’enseigne au 1,5 milliard d’euros de chiffre d’affaires devrait tomber, selon les syndicats, dans l’escarcelle de l’émir du Qatar, le cheikh Hamad Ben Khalifa Al-Thani, créateur de la chaîne de télé Al- Jazira dont la fortune personnelle est évaluée à 17 milliards d’euros.
VIA UN FONDS BASÉ AU LUXEMBOURG
L’opération se fera via un fonds basé au Luxembourg. Certains s’en inquiètent, d’autres philosophent. ‘Depuis 2006, le Printemps est détenu par un fond basé au Luxembourg aux mains de Rreef et de Borletti Group. On n’a jamais su qui étaient les coactionnaires de Maurizio Borletti…’, observe Georges Das Neves, délégué syndical central du Printemps et secrétaire général de l’UNSA.
Un rachat du Printemps par les Galeries Lafayette (3,7 milliards d’euros de ventes au détail en 2012) inquiétait les salariés de l’enseigne, notamment les 700 personnes qu’emploie sa centrale d’achat et ceux des 15 magasins en province. ‘Nous estimions qu’il fallait trouver la solution la moins traumatisante pour l’entreprise et préserver l’avenir des salariés’, a justifié Maurizio Borletti, dans une interview aux Echos.
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