Le 7 février dernier, Microsoft avait choisi l’Irlande, et plus précisément le cadre impressionnant du centre de données kingsize de Grange Castle, à l’ouest de Dublin, pour annoncer, devant un parterre de journalistes européens, que 100 % de sa consommation mondiale annuelle d’électricité était désormais couverte par les énergies renouvelables. Et ce n’est pas le seul progrès notable accompli par le géant des logiciels.

Le long chemin vers la décarbonation

Cette étape cruciale a été franchie après plus d’une décennie d’approvisionnement en énergie propre, avec un premier achat d’électricité décarbonée de 110 mégawatts effectué au Texas en 2013. Depuis, Microsoft a largement étendu ses capacités en concluant des contrats auprès de 95 fournisseurs, pour un total de 40 gigawatts d’énergie renouvelable, dont 19 gigawatts sont d’ores et déjà opérationnels, tandis que le reste sera mis en service au cours des cinq prochaines années. C’est donc un long chemin vers la décarbonation qui a été parcouru et qui se poursuit encore.

Alors que le nombre de nouvelles infrastructures cloud augmente rapidement, cette transition vers un mix responsable est devenue une nécessité absolue. À ce titre, Microsoft prévoit de construire 200 centres de données en Europe d’ici 2027 pour faire face à la demande, avec des émissions de CO₂ qui n’auront jamais été aussi basses.

Face à l’urgence climatique, les centres de données doivent devenir neutres en carbone. © Arte

Concilier numérisation et protection de l’environnement

Pour faire encore mieux, Microsoft investit dans les autres énergies décarbonées. Aux États-Unis, l’entreprise créée par Bill Gates il y a 50 ans collabore avec Constellation Energy pour remettre en service une centrale nucléaire de 835 MW en Pennsylvanie, tandis qu’en France, elle soutient le projet de réacteur à fusion Iter en développant des outils d’intelligence artificielle qui permettent de concevoir les réseaux énergétiques sobres et résilients de demain.

En complément, l’économie circulaire et la sobriété hydrique font également partie de cette équation vertueuse. À Grange Castle, le gigantesque toit–terrasse qui coiffe le centre de données a été équipé de récupérateurs d’eau de pluie pour que cette ressource précieuse puisse être utilisée en limitant les prélèvements dans la nature. Par ailleurs, plusieurs partenariats ont été conclus avec des entreprises de recyclage pour que 90 % des composants des serveurs puissent être revalorisés lorsqu’ils arrivent en fin de vie. Il ne peut pas y avoir de neutralité carbone sans ces évolutions.

Enfin, cette formidable accélération vers la décarbonation a également des objectifs sociaux. En Irlande, Microsoft a mis en place un fonds communautaire pour soutenir les projets des résidents vivant à proximité de ses sites et renforcer ainsi le bien-être local.

Avec ces différentes innovations, le géant des logiciels est en train de démontrer que la croissance du numérique peut tenir compte des objectifs de développement durable.