Pendant que les États-Unis amenuisent leur stock de munitions en frappant l’Iran, le pays n’oublie pas de communiquer sur ses ambitions de supériorité technologique. C’est notamment le cas avec le F-47, l’avion que « rien au monde ne peut rivaliser », selon Donald Trump.

Pour le moment, peu d’informations ou d’images ont circulé sur ce fameux avion de chasse de sixième génération censé remplacer le F-22 Raptor. Il est actuellement en phase de développement technique et industriel (EMD) et son premier prototype devrait effectuer son vol inaugural en 2028.

Ce que l’on sait avec certitude, c’est qu’il s’agira d’un chasseur de supériorité aérienne à long rayon d’action. Il sera conçu pour atteindre une vitesse maximale d’environ Mach 2 et avoir une autonomie de plus de 1 850 kilomètres.

En tant qu’élément clé du NGAD, l’équivalent du Scaf européen qui est actuellement en berne, il servira de plateforme de commandement pour une escadrille de drones autonomes de type Loyal Wingman. Le Fury d’Anduril, dont Futura a relaté dernièrement les avancées, pourrait bien faire partie de ces « ailiers fidèles ».

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Le F-47 devrait également bénéficier d’une furtivité très élevée. Enfin, pour garantir sa survivabilité, il sera conçu pour privilégier les frappes de missiles à longue portée. Les rendus visuels sont pour le moment très rares et entourés de fumée pour entretenir le mystère. Sauf que dernièrement, Pratt Whitney, le concepteur du futur moteur du F-47, vient de publier une vidéo. Elle montre ce turboréacteur et quelques images plutôt précises du F-47. 

Si le moteur XA-103 est mis en avant avec la présentation de son jumeau numérique, quelques images prétendues du F-47 sont dévoilées. © Pratt Whitney

Info ou intox ?

Avec cette vidéo, le motoriste montre qu’il exploite un jumeau numérique pour accélérer le développement de ce moteur appelé XA-103. Mais ce qui attire surtout l’attention, ce sont quelques secondes où l’on peut voir le prétendu F-47 dans toute sa splendeur. L’architecture de celui-ci montre une voilure mixte dénuée d’empennage, des plans canard semblant se mêler à l’aile et un cockpit surélevé.

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S’agit-il de la véritable représentation du F-47 ? C’est loin d’être certain, puisque l’US Air Force a laissé entendre que ce genre de visuel est généralement conçu pour induire en erreur en ajoutant des éléments qui ne seront jamais présents sur l’avion. Une vieille tactique qui a parfois engendré dans l’histoire de l’aéronautique des copies invraisemblables par des pays concurrents.

Pour ce qui est du moteur de Pratt Whitney, il est développé dans le cadre du programme NGAP (Next Generation Adaptive Propulsion). Parmi les éléments clés de son cahier des charges, il doit permettre de générer beaucoup d’énergie pour alimenter des capteurs de nouvelle génération et des armes à énergie dirigée.

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Il doit également être doté de systèmes de dissipation de la chaleur du réacteur afin de réduire la signature thermique. Enfin, par rapport au F-35, ce XA-103 devrait augmenter le rayon d’action du F-47 de 25 % et générer 10 % de poussée en plus.