La start-up française Agua de Sol vient de remporter le prix de l’innovation de l’Union des industries et entreprises de l’Eau (UIE) pour sa solution de production d’eau potable à partir de l’humidité de l’air grâce au soleil. Une réponse low-tech, décentralisée et sobre en énergie face à l’aggravation du stress hydrique mondial, alors que l’eau devient un enjeu vital pour les peuples, l’irrigation et la production industrielle.

L’humidité de l’air, un réservoir sous-exploité

En 2025, la crise de l’eau est en effet une réalité pour de nombreux pays. Selon la Banque mondiale et l’ONU, plus de 2 milliards de personnes n’ont pas accès à une eau potable sûre. Environ un quart de l’humanité vit dans des zones en stress hydrique extrêmement élevé. D’ici 2050, un milliard d’individus supplémentaires pourraient être exposés à ce niveau extrême.

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Si le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord sont les régions les plus touchées, aucune zone du globe n’est véritablement épargnée. Le WWF souligne ainsi que 20 % du territoire européen et 30 % de sa population sont concernés.

Face à la pression croissante sur les ressources souterraines et de surface, Agua de Sol propose de se tourner vers un gisement prometteur : l’atmosphère, qui contient six fois plus d’eau que l’ensemble des rivières et ruisseaux de la planète.

L’humidité de l’air couvre en effet plus de 60 % du globe et le changement climatique accentue encore ce phénomène, puisque chaque degré Celsius supplémentaire permet à l’air de contenir environ 7 % d’humidité en plus. Encore faut-il savoir capter cet immense réservoir d’eau renouvelable.

 Plus de 2 milliards de personnes n’ont pas accès à une eau potable sûre. © Freepik

Une logique low-tech

Agua de Sol a ainsi développé des générateurs capables de transformer l’humidité de l’air en eau potable, en eau d’irrigation ou en eau stérile pour l’industrie. Ils fonctionnent grâce à l’énergie solaire, sans réseau, sans forage et sans transport d’eau.

L’air est aspiré dans le panneau, puis dirigé vers un système qui provoque la condensation de la vapeur d’eau contenue dans l’atmosphère. Cette eau condensée est ensuite collectée, filtrée et minéralisée afin d’atteindre les standards de potabilité ou, selon les usages, d’être délivrée comme eau d’irrigation ou eau stérile pour l’industrie.

L’ensemble fonctionne sans raccordement au réseau, sans forage et sans transport d’eau, dans une logique low-tech privilégiant la sobriété énergétique, la robustesse des matériaux et une production décentralisée, directement sur le lieu de consommation.

Démonstration de la SunAir Fountain de Agua de Sol. © Human for Impact, YouTube

Sur le plan économique, le coût annoncé entre 10 et 12 centimes d’euro par litre est environ trois fois inférieur à celui de l’eau en bouteille.

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Dans un contexte où plus de 2,1 milliards de personnes consomment de l’eau conditionnée faute d’alternative fiable, l’enjeu est considérable.