De nombreux spécialistes high-tech ont comparé en long et en large les caractéristiques techniques de cet appareil avec celles des autres smartphones d’Apple ou de ses concurrents, mais ils ne sont pas forcément les mieux placés pour juger des performances d’une caméra. L’appareil n’a pas trois capteurs comme l’iPhone 17 Pro, ni même deux comme l’iPhone 17. L’iPhone Air ne dispose que d’un unique objectif. Ceux qui hésitent à l’acheter ne veulent pas forcément savoir s’il surpasse tous les autres, mais plutôt s’il suffit pour leurs besoins.

Le photographe Tyler Stalman a passé en revue l’iPhone Air, afin de le comparer avec l’iPhone 17 Pro. Tout d’abord, il faut souligner que l’iPhone Air perd à la fois l’objectif ultra grand-angle et le téléobjectif 4x. Alors que pour certains utilisateurs cette différence est rédhibitoire, pour d’autres elle n’aura que peu d’impact. Cependant, on peut également noter que si le capteur principal de l’iPhone Air et de l’iPhone 17 est le même, celui de l’iPhone 17 Pro présente quelques différences.

Un photographe professionnel passe en revue l’iPhone Air. (En anglais, activez la traduction automatique des sous-titres.) © Tyler Stalman

Deux capteurs différents

Si les deux capteurs offrent une résolution de 48 mégapixels, celui de l’iPhone 17 Pro (Type 1/1.28, soit 71.5mm²) est nettement plus grand que celui de l’iPhone Air (Type 1/1.56, 48mm²). Cela signifie que l’iPhone 17 Pro devrait capter davantage de lumière. De plus, la distance focale équivalente de l’iPhone 17 Pro est de 24 mm, contre 26 mm pour l’iPhone Air.

Pour l’essentiel, Tyler Stalman estime qu’il n’y a pas de grande différence entre les deux caméras, à condition de rester à 1x. Dans sa vidéo, le photographe propose plusieurs réglages pour obtenir les meilleurs résultats. Toutefois, il note qu’en agrandissant les images, il est possible de noter un petit flou sur les bords des images de l’iPhone Air. Ce problème reste malgré tout mineur, et impossible à voir sans agrandissement. En passant en mode 2x, l’iPhone 17 Pro bascule sur le téléobjectif avec son zoom optique, tandis que l’iPhone Air se contente d’un zoom numérique, qui consiste simplement à rogner la photo pour qu’elle paraisse plus grande.

« Si vous utilisez la caméra principale, c’est quasiment la même chose. C’est presque aussi bon. Vous ne remarquerez peut-être pas la différence », conclut-il.

La caméra de l’iPhone Air à gauche, contre le triple module photo de l’iPhone 17 Pro à droite. © Apple

Un choix de capteur dicté par l’épaisseur du smartphone

Pourquoi est-ce qu’Apple n’a pas simplement inclus le capteur de l’iPhone 17 Pro ? La raison principale semble être une question de taille. Pour loger ce capteur, il aurait fallu que le « plateau » de la caméra soit beaucoup plus épais. Il y a aussi une autre raison. L’iPhone Air a tout de même un petit avantage si on ne considère que l’objectif principal. Sa distance minimale pour la mise au point est de 150 mm, tandis que pour l’iPhone 17 Pro ce chiffre est de 200 mm. Toutefois, ce dernier peut ensuite basculer sur l’objectif ultra grand-angle pour le mode macro, dont l’absence aurait pénalisé l’iPhone Air s’il avait le même objectif principal.

Pour les selfies, aucune comparaison n’est nécessaire puisque les deux appareils sont équipés du même capteur. Il s’agit de la nouvelle caméra Center Stage, avec un capteur plus grand que la génération précédente, et un objectif plus large. Il permet notamment de basculer entre le mode portrait et paysage sans tourner le smartphone.

Une caméra jugée suffisante

Côté logiciel, l’iPhone Air bénéficie de presque toutes les mêmes fonctionnalités, hormis la possibilité d’enregistrer des photos au format ProRAW d’Apple.

Le photographe note aussi que le smartphone dispose de moins de microphones que l’iPhone 17 Pro, mais ne constate pas de différence au niveau audio lors d’enregistrement de vidéos, et la réduction du bruit du vent fonctionne bien.

Une autre différence entre les deux modèles se situe au niveau de la connectique. L’iPhone Air, tout comme l’iPhone 17, est doté d’un port USB 2, tandis que l’iPhone 17 Pro est équipé d’un port USB 3. La différence de vitesse de transfert pour les photos et surtout les vidéos est notable.

En conclusion, si l’iPhone Air ne conviendra pas à tout le monde, ce photographe considère que sa caméra est amplement suffisante pour la plupart des utilisateurs.