Un appareil fait de boisbois et toile. Il y a plus d’un siècle, les frères Wright réalisent leur premier vol. Puis, en 1958, le Boeing 707 révolutionne l’industrie en inaugurant l’ère des jets commerciaux. Dans l’espace de 50 ans, l’aviation connaît une transformation majeure, avec des appareils toujours plus puissants, rapides et spacieux. Aujourd’hui, bien que les technologies aient considérablement évolué, les principes fondamentaux du vol commercial demeurent largement maintenus, même si l’aérodynamisme, la gestion de l’énergieénergie et les matériaux ont profondément changé.

Pas le temps de lire ? Découvrez cette actu au format audio dans notre podcast Vitamine Tech, animé par Adèle Ndjaki. © Futura

L’impact environnemental de l’aviation est devenu une question incontournable. Selon l’Organisation de l’aviation civile internationale, les avions représentent environ 2,5 % des émissionsémissions mondiales de CO2CO2 et contribuent à près de 5 % du réchauffement climatiqueréchauffement climatique. Si cette part reste modeste, l’explosion du trafic aérien aggrave considérablement la situation : de 100 millions de passagers en 1960, on est passé à 4,5 milliards en 2019, et d’ici 2039, ce chiffre pourrait atteindre 8,5 milliards. Face à ce défi, l’industrie aérienne s’engage à atteindre la neutralité carboneneutralité carbone d’ici 2050, un objectif qui s’accompagne de transformations radicales dans la conception des avions.

Un avion adaptable et propre et futuriste ?

Dans la course à l’innovation pour l’aviation de demain, Airbus et Boeing envisagent de repenser le concept même des ailes. Et si les avions du futur étaient équipés d’ailes allongées et pliantes ? Ces nouvelles ailes, modulables en fonction des situations, se déploieraient en vol pour offrir une meilleure portanceportance et optimiser l’efficacité de l’appareil. À l’arrivée, elles se rétracteraient, libérant ainsi de l’espace dans les zones de circulation. L’objectif : améliorer l’aérodynamisme, réduire la consommation de carburant et limiter les émissions de CO2. Une avancée majeure pour une aviation plus verte. Airbus explore déjà cette piste avec des concepts comme l’A350 XWB, qui, bien que n’intégrant pas encore d’ailes pliantes, offre des améliorations aérodynamiques significatives. De son côté, Boeing développe des technologies de “morphingmorphing Wings”, permettant aux ailes de changer de forme selon les conditions de vol.

Imagine planes flying further with less fuel! ???? Our secret? Longer, leaner and lighter wings that improve aerodynamic efficiency. ✈️

Airbus’ Wing of Tomorrow programme is reimagining the #FutureOfFlight

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— Airbus (@Airbus) April 18, 2025

Côté cabines les sièges superposés pourraient bien révolutionner l’expérience aérienne. Airbus explore déjà ce concept en partenariat avec la start-up espagnole Chaise Longue. L’idée : un aménagement à deux étages, avec des sièges en hauteur offrant plus d’espace pour les jambes et des sièges en bas. Cette innovation permettra d’ajouter des places sans allonger l’avion, tout en particulier les coûts d’exploitation. Bien que ce projet suscite des débats, il répond à la demande croissante de places à bord davantage. Parallèlement, Airbus, avec son plan Airspace Cabin Vision 2035+, redéfinit l’expérience de vol en collaboration avec 10 compagnies aériennes pour créer des cabines plus légères, naturelles et écologiques. Fini les matériaux lourds, place aux polymèrespolymères bioniques, qui pourraient alléger les appareils de 40 % tout en étant recyclables, réparables et réutilisables. Une avancée majeure pour une aviation plus verte et plus durable.

Airspace Cabin Vision 2035+ © Airbus

À travers les hublots, vous pourriez bientôt apercevoir des changements majeurs, notamment des turboréacteursturboréacteurs encore plus imposants. L’idée derrière l’augmentation de la taille des moteurs est d’économiser du carburant. Cependant, cette solution présente des défis : un moteur plus gros signifie un appareil plus lourd, ce qui perturbe l’aérodynamisme et complique la structure de l’avion. De plus, un moteur plus grand pourrait générer davantage de bruit et d’émissions de CO2, ce qui n’est pas idéal pour l’environnement. Pour véritablement “prendre de l’altitude”, l’industrie se tourne également vers des solutions alternatives, comme les moteurs hybrides ou électriques. Parmi les options explorées, les batteries solidessolides, plus denses que les lithiumlithium–ionion, pourraient offrir une puissance accrue pour les avions électriques. Parallèlement, l’hydrogène, carburant « zéro CO2 », émerge comme une alternative prometteuse, avec l’objectif de développer un avion à hydrogènehydrogène d’ici 2035.

L’avion du futur, pas encore pour demain 

Pour réaliser l’avion futuriste, ultra-silencieux, alimenté à l’hydrogène ou par des batteries électriques, il reste encore de nombreux défis à surmonter. L’hydrogène, bien que parfait pour l’environnement en raison de son caractère zéro émission, pose des problèmes complexes de stockage et de distribution, nécessitant une refonte totale des avions et des infrastructures. De leur côté, les moteurs électriques, bien que prometteurs pour l’avenir, ne sont pas encore assez puissants pour permettre des vols long-courriers, laissant encore un long chemin à parcourir avant de voir des avions entièrement électriques. Les ailes adaptatives, capables de se modeler pour améliorer l’aérodynamisme, font aussi l’objet de recherches, mais les défis techniques liés à leur mécanique complexe et à leur maintenance restent importants. Pour les passagers, les sièges superposés et les nouvelles cabines offrent plus de confort et de places, mais doivent répondre à des exigences strictes de sécurité et de rentabilité. Enfin, la modernisation des services à bord, avec connectivité, divertissements interactifsinteractifs et équipements de pointe, nécessite des investissements massifs en infrastructures.

Mais tout n’est pas que défis et obstacles. De nombreux acteurs, grands ou petits, s’investissent déjà pour transformer ces visions en réalité. Des milliards sont injectés dans la recherche, le développement de prototypes et les essais, dans le but de rendre l’aviation plus verte, économique et confortable. L’aviation de demain est en pleine évolution et, d’ici peu, elle pourrait offrir des voyages à la fois inoubliables et respectueux de la planète.