Il y a dix ans, le 26 novembre 2003, le Concorde 216 effectuait le dernier vol de l’histoire du supersonique en transportant une centaine de salariés de l’aéroport d’Heathrow à l’aérodrome de Filton, en Grande-Bretagne. Nous publions à cette occasion un article de Slate.com sur les possibles successeurs du Concorde.

En juillet dernier, le Royaume-Uni annonçait un investissement de 90 millions de dollars dans ce qui est considéré comme le projet aéronautique le plus révolutionnaire depuis le moteur à réaction. Cet investissement public serait combiné à des fonds privés afin de créer un prototype de moteur Sabre (Synergic Air Breathing Rocket Engine), un système de propulsion qui rendrait possible la création du premier véritable «avion spatial».

Baptisé Skylon, cet appareil supersonique serait capable de décoller de n’importe quelle piste dans le monde, d’accélérations de cinq fois la vitesse du son grâce à un moteur hybride à mi-chemin entre le jet et la fusée, avant de passer en mode fusée pour traverser l’orbite terrestre et arriver dans l’espace. Après avoir déposé son chargement constitué de satellites, d’astronautes ou de petites vis, le Skylon pourrait atterrir sur la même piste, moins de 48 heures plus tard.

Dans le cadre d’un usage commercial, il pourrait emmener 300 passagers de Londres à Sydney en l’espace de quatre heures. Une prouesse qui surpasserait aisément la vitesse et la capacité de la plus grande réussite de l’industrie aéronautique: le Concorde, dont les vols se sont arrêtés il y a pile dix ans, après avoir fait traverser l’Atlantique à des voyageurs à une vitesse encore inégalée pendant plus de 25 ans. La nouvelle de ce superjet britannique laisse entendre que le digne héritier du Concorde pourrait enfin arriver.

La technologie révolutionnaire derrière le moteur Sabre part d’un concept apparemment très simple: un pré-refroidisseur qui permettrait à la partie jet du moteur hybride de se (…) Lire la suite sur Slate.fr