En aviation militaire, on appelle cela des « dogfight », des combats tournoyant à faible distance, comme ceux que l’on peut voir dans Top Gun. Mais, aujourd’hui, ces manœuvres sont pratiquement désuètes, car les avions de combat n’ont aucune raison de se livrer à ce genre de pratique puisqu’ils peuvent frapper à longue distance. Pourtant, ces manœuvres aériennes font aujourd’hui leurs débuts beaucoup plus haut dans l’espace, à la vitessevitesse des satellites.
Ainsi, lors de la conférence McAleese sur les programmes militaires à Washington, Michael Guetlein, un général haut responsable de la Force spatiale américaine, vient de déclarer que des satellites chinois ont été observés en train de conduire des manœuvres d’entraînement militaire offensives en orbiteorbite. En tout, ce sont cinq satellites qui se seraient déplacés de manière synchronisée et contrôlée. Toujours selon le militaire, ces manœuvres d’entraînement correspondaient clairement à du « combat aérien ». Il a précisé que des tactiques, des techniques et des procédures d’approche de proximité ont été réalisées par ces satellites. Ces manœuvres consistaient à faire évoluer des satellites autour d’autres pour les examiner de près ou éventuellement tenter de les brouiller ou les aveugler.
D’autres informations complémentaires ont précisé que ces manœuvres ont eu lieu l’an dernier et qu’elles impliquaient trois satellites Shiyan-24C. Pour le reste, deux autres engins, des Shijian-605 A et B, considérés comme des satellites de renseignements, faisaient aussi partie de l’exercice.
Les Américains sont-ils choqués par la découverte de ces exercices chinois, alors qu’eux-mêmes peuvent très bien effectuer les mêmes manœuvres depuis un bon moment ? En tout cas, ce qui est certain, c’est qu’une guerre discrète se prépare au-dessus de nos têtes et que cette mise en place s’accélère depuis peu.
Image d’illustration du satellite militaire russe Cosmos 2543. Il est soupçonné d’être un satellite de renseignement capable de synchroniser son orbite avec d’autres satellites, y compris les satellites de reconnaissance américains. En juillet 2020, un objet s’est séparé de Cosmos 2543. Cet événement a conduit certains responsables américains à soupçonner qu’il pourrait s’agir d’une arme anti-satellite. © SB, Mistral AI
Des manœuvres agressives russes en orbite
Même en France, l’armée de l’AirAir et de l’Espace est en train de se donner les moyens de combattre dans l’espace. Ainsi, la France expérimente de petits satellites patrouilleurs bardés de caméras 360° et d’autres capacités d’aveuglement, notamment par laserlaser. Il s’agit donc de satellites dédiés à la guerre, musclés et plutôt offensifs. Il faut dire que la France a été échaudée par la manœuvre agressive d’un satellite militaire russe à proximité du satellite de communication militaire chiffré Athena-Fidus en 2018.
De leur côté, les États-Unis sont aux aguets de toute manœuvre et engin suspect en orbite. L’été dernier, ils ont accusé la Russie d’avoir lancé en orbite des armes antisatellites, qui pouvaient même contenir une charge nucléaire.
Un scénario toutefois improbable lorsque l’on sait qu’une détonation nucléaire en orbite serait contreproductive, puisqu’elle anéantirait également les satellites russes. Les Américains avaient d’ailleurs pratiqué l’expérience au début des années 1960, à l’époque où il y avait peu de satellites. Les conséquences avaient été inattendues, avec en plus de la destruction de satellites, des défaillances électriques sur Terre consécutives à l’impulsion électromagnétique générée.
Les manœuvres militaires dans l’espace menées par la Chine, la Russie et, avant eux, les États-Unis préfigurent de ce que sera la guerre en orbite : des combats dont l’objectif sera essentiellement d’aveugler et neutraliser en douceur les engins ennemis.
Mais aujourd’hui, l’avancée de ses concurrents ne plaît pas du tout aux États-Unis. À chaque mouvementmouvement suspect d’un satellite chinois ou russe, un porteporte-parole du gouvernement ou de la Space Force crie très fort « au loup ! ». Alors que dans l’espace, personne ne vous entendra crier, il est loin d’être certain que les vociférations américaines soient écoutées par ses adversaires, bien au contraire. Ces commentaires des forces américaines montrent surtout que leur domination dans l’espace est affectée par les initiatives chinoises.