En février 2023, les États-Unis ont été survolés par une vaguevague de ballons espions originaire de Chine. Des ballons ont été traqués et, pour la plupart, détruits par l’US AirAir Force.

Aujourd’hui, la France s’exerce à cette menace qui évolue à très haute altitude, c’est-à-dire au-delà de la troposphèretroposphère. Pour vérifier les performances des différents capteurscapteurs (satellites, radars…) et des missilesmissiles sur des objets volants à très haute altitude (THA), c’est-à-dire une zone située entre 20 et 100 kilomètres d’altitude, l’Armée de l’Air et de l’Espace a mené des exercices avec des tirs réels.

L’opération a eu lieu il y a quelques jours avec des Mirage 2000 et des Rafale, en collaboration étroite avec la DGA et le Cnes. Ce dernier fournissait les cibles, à savoir des ballons stratosphériques. Les missiles testés étaient des Mica. Ces engins, d’une portée de 80 kilomètres, exploitent des capteurs infrarougesinfrarouges ou électromagnétiques pour faire l’acquisition de leur cible. Le test a été concluant, selon le ministre des Armées, Sébastien Lecornu.

Détecter les menaces, les intercepter et opérer à très haute altitude, c’est-à-dire aux confins de l’espace, c’est la nouvelle mission que se donne l’Armée de l’Air et de l’Espace. © M. Lecornu

Le nouveau Far-West

Alors que l’espace était jusqu’à aujourd’hui une zone prétendument « pacifique », il se militarise rapidement depuis quelques années. Les exemples de satellites manœuvrant de façon offensive se multiplient.

Bon nombre d’armées, dont la France, ont pris l’initiative de créer une force dédiée à l’espace, ainsi que des programmes militaires spatiaux. Aux États-Unis, une doctrine d’engagement des forces spatiales a même été élaborée, avec plusieurs scénarios évoquant diverses menaces.

Ce type de test sur les capacités de neutralisation de menaces à très haute altitude permet également d’ajouter une couche supplémentaire de défense aérienne aux dispositifs existants. C’est également l’occasion de faire passer un message aux pays, comme la Chine, qui voudraient tenter leur chance en envoyant leurs ballons espions au-dessus du territoire.