Les prix des smartphones vont encore grimper. C’est Xiaomi, l’un des plus grands constructeurs de smartphones en Chine, qui vient d’annoncer la mauvaise nouvelle. Le coupable est encore l’intelligence artificielle.

Avec la construction de nombreux nouveaux centres de données dédiés à l’IA, souvent gigantesques, la demande de composants dépasse les capacités de production actuelles. Bien entendu, les puces utilisées dans les smartphones ne sont pas les mêmes que celles utilisées dans les serveurs, mais les constructeurs comme Samsung diminuent la production de puces grand public au profit de la mémoire à large bande passante (HBM) très demandée par les centres de données. Résultat : la mémoire pour smartphones se fait plus rare, et donc le prix grimpe.

Un effet domino qui affectera bien plus que le prix des smartphones

L’envolée des prix est déjà en cours, et risque de créer un effet domino sur de nombreux produits high-tech. Un effet qui a déjà commencé pour les smartphones. Lu Weibing, le PDG de Xiaomi, a indiqué avoir déjà dû augmenter les prix, notamment pour la sortie de son nouveau smartphone Redmi K90, et s’attend à une hausse des coûts bien plus importante l’année prochaine. « Dans l’ensemble, les consommateurs devraient constater une hausse considérable des prix de vente des produits » a déclaré Lu Weibing.

C’est une véritable pénurie qui s’annonce, et qui risque d’affecter aussi les ordinateurs, les consoles, et à peu près tous les appareils et composants dotés de mémoire vive, y compris les cartes graphiques qui sont déjà très prisées pour leur architecture de calcul en parallèle pour l’IA. La situation est telle que les prix de la mémoire vive pour PC ont triplé en quelques mois, voire même en quelques semaines, et évoluent au jour le jour. Certains spécialistes estiment qu’il faudra des années avant que les prix ne redescendent.