L’inventeur de l’omniprésent code-barres, Norman Joseph Woodland, est mort samedi à 91 ans.
Dans un entretien accordé au Smithsonian Magazine en 1999, Norman Joseph Woodland – décédé cette semaine à 91 ans – avait évoqué son moment “conte de fée” d’inspiration, sur une plage de South Miami.
“Ce que je vais vous raconter ressemble à un conte de fée. J’ai enfoncé mes doigts dans le sable, et pour une raison quelconque – je ne sais pas – j’ai tiré mes mains vers moi et j’ai tracé quatre lignes. Je me suis dit : ‘Golly ! Maintenant, j’ai quatre lignes, et elles pourraient être des lignes épaisses et étroites, au lieu de points et de traits’.” Le code-barres était né.
Illustration e_monk sur Flickr
Norman Woodland et un camarade d’université, Bernard Silver, étaient à la recherche d’un système pour identifier et répertorier les marchandises, une idée née de la visite d’un cadre de distribution en Amérique dans leur université. Le problème n’était pas nouveau : depuis la fin du XIXe siècle, le commerce cherchait un moyen d’identifier les objets, et la recherche se porta d’abord vers les cartes perforées, qui avaient été utilisées pour la première fois lors du recensement américain de 1890. En 1932, on imagina sur le papier un système où les consommateurs perforaient une carte à chaque achat. On abandonna vite. Norman Woodland, après des essais infructueux avec de l’encre phosphorescente, des rayons ultra-violets, trouva lors du moment d’inspiration sur la plage une solution inspirée du code morse pour les objets. Le brevet déposé en 1949 était alors illustré d’un code-barres en forme de cercle, et non un carré.
Mais comme pour beaucoup de technologies, rien ne se matérialisa vraiment avant deux décennies, les années 70, quand un lecteur de codes-barres fut mis au point chez IBM, où Norman Woodland a fait sa carrière. Le premier produit à porter les lignes “épaisses et fines” fut un paquet de chewing-gum Wrigley, en 1974 (vidéo sur le site (…)lire la suite sur Atlantico
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