Lors du NintendoNintendo Direct du 12 septembre, la firme japonaise a annoncé la sortie prochaine du Virtual Boy sous la forme d’un accessoire pour la Switch, 30 ans après sa sortie initiale.
C’est un choix assez inattendu du fabricant de consoles japonais étant donné qu’à l’époque le Virtual Boy n’avait pas rencontré le succès escompté.
Présentation du Virtual Boy nouvelle version. © Nintendo
Un casque victime des limites techniques de l’époque
Si cette console ne vous dit rien, c’est normal. Elle n’est jamais sortie en Europe. Le Virtual Boy était une sorte de casque de réalité virtuelle préhistorique. Imaginez les graphismes de la première Game Boy, mais en trois dimensions. Au lieu d’un écran vert, les images étaient dessinées en rouge sur fond noir, avec une définition de 384 x 224 pixels pour chaque œilœil. Comme avec les casques de réalité virtuelle modernes, le rendu était stéréoscopique, autrement dit légèrement différent pour chaque œil afin de donner un effet de profondeur.
Toutefois, l’appareil n’avait aucun système de suivi des mouvementsmouvements de la tête. Reposant sur un support, il n’était donc pas conçu pour bouger. Malgré cela, de nombreux utilisateurs se sont plaints de vertiges et de maux de tête. Le Virtual Boy est sorti à l’été 1995 au Japon et en Amérique du Nord, mais ne s’est vendu qu’à 770 000 exemplaires au total. Nintendo a mis fin à la production au bout d’un an seulement.
La version originale du Virtual Boy de 1995. © Evan-Amos, Public domain, Wikimedia Commons
Une bibliothèque de jeux limitée
Après être tombée complètement dans l’oubli, la console a connu plus récemment un certain succès chez les collectionneurs, qui apprécient son côté très rétrofuturiste. Cela explique peut-être le choix de Nintendo de ressusciter le Virtual Boy aujourd’hui.
Comme pour les autres anciennes consoles, les jeux du Virtual Boy seront disponibles sur Nintendo Classics. Il faudra donc disposer d’un abonnement pour y jouer. Dans le cas du Virtual Boy, il faudra l’abonnement Nintendo Switch Online ainsi que le PackPack additionnel, soit 39,99 euros pour un an.
Nintendo a annoncé la sortie progressive de 14 jeux sur un total de 22 initialement sortis sur la console, dont certains étaient disponibles exclusivement au Japon. Cela inclut Mario’s Tennis, Galactic Pinball, Teleroboxer, ou encore Virtual Boy Wario Land.
La Switch ou Switch 2 se glisse à l’intérieur du nouveau Virtual Boy. © Nintendo
Plastique ou carton ?
En plus de l’abonnement, il faudra acheter l’accessoire. La nouvelle version du Virtual Boy fonctionne comme les casques de réalité virtuelle rudimentaires d’il y a une dizaine d’années, où il fallait insérer son smartphone dans un boîtier contenant deux lentilleslentilles. Ici, c’est la même chose, mais en utilisant l’écran de la Switch.
Le Virtual Boy est dès à présent disponible en précommande sur le Nintendo Store, avec une disponibilité annoncée au 17 février. Comptez 79,99 euros pour la version plastiqueplastique, ou 19,99 euros pour la version en carton. Les deux sont compatibles avec la Nintendo Switch et la Nintendo Switch 2.
L’annonce a provoqué de nombreuses moqueries en ligne, car il s’agit tout de même de l’un des plus gros échecs commerciaux de l’histoire de Nintendo. L’accessoire pourrait malgré tout connaître un succès initial grâce à l’intérêt croissant pour le rétrogaming ces dernières années. Reste à voir si, passé une curiosité initiale, le nouveau Virtual Boy continuera à se vendre dans un an…