Apple s’intéresse à l’univers de l’automobile depuis des années, mais l’hypothèse d’une voiture conçue à Cupertino est toujours restée très floue. Le projet Titan, nom de code donné en interne à l’initiative, a peut-être travaillé à un moment sur un véhicule développé en interne. Le constructeur aurait toutefois changé de direction courant 2016 pour mieux se concentrer sur la partie logicielle et la recherche sur l’automatisation, comme l’a confirmé Tim Cook dans la foulée.
Ce n’est pas suffisant pour arrêter le train des rumeurs, évidemment et le projet Titan est de retour sous les feux des projecteurs depuis que l’on a appris un changement à sa tête au début du mois. Bob Mansfield, sorti de sa retraite quand le projet a choisi un autre itinéraire, aurait été remplacé par John Giannandrea, spécialiste de l’intelligence artificielle chez Apple. Depuis, DigiTimes a évoqué l’hypothèse du retour d’une voiture Apple, avec une sortie prévue en 2024.
Dans une sorte de surenchère de rumeurs, c’est au tour du site taïwanais Economic Daily News de proposer une date encore plus folle : la voiture Apple sortirait en 2021, d’ici un an donc. Le site évoque des bruits de couloir en provenance des chaînes de production pour soulever que le véhicule serait en avance sur le programme initial. Résultat, les premières voitures Apple pourraient rouler sur les routes californiennes dès le mois de septembre 2021 !
Le site croit même savoir qu’Apple testerait dans le plus grand des secrets des prototypes en Californie et que les chaînes de production se prépareraient. La production de masse attendrait 2022, mais la mise sur le marché se ferait dès septembre, d’après cette rumeur que l’on prendra avec d’énormes pinces. Même si on considère qu’Apple a bien l’intention de sortir une voiture sous sa marque, ce qui est déjà un énorme si, il n’y a aucune chance qu’une commercialisation puisse intervenir aussi rapidement.
Ce n’est pas qu’une question de financement et de moyens, comme Tesla l’a bien prouvé de son côté : créer une voiture est un processus long qui implique de multiples étapes indispensables et souvent publiques. En admettant qu’il y ait une part de vérité dans cette nouvelle rumeur, Apple pourrait annoncer ses intentions en septembre et même présenter un premier prototype de son futur véhicule. Mais commercialiser une toute nouvelle voiture en 2021, ce serait impensable même si l’on n’était pas encore au milieu d’une pandémie.