Au fil de son flot de discours et interventions martiales, le président des États-Unis, Donald Trump, a dévoilé une vaguevague image du futur avion de combat de sixième génération. Son nom : le F-47. « 47 », comme le numéro de la présidence de Trump pour son second mandat. Son constructeur : Boeing. Le F-47 sera la pièce maîtresse du programme de domination aérienne de nouvelle génération (NGAD) de l’US AirAir Force. C’est l’équivalent de notre futur SCAF européen.

Plus qu’un avion de chasse, l’appareil dit de sixième génération sera le centre de commandement d’un système de combat aérien composé de drones. Il s’agira sans doute des successeurs des YFQ-42A de General Atomics et du YFQ-44A d’Anduril, qui viennent juste d’être officialisés. Ces derniers devraient être prochainement produits en série pour voler en étant interconnectés avec les F-22 Raptor et le F-35 Lightning II.

Ce qui différencie le F-47 dont seuls des rendus graphiques circulent, ainsi que les superlatifs du président américain, c’est son architecture et son gigantismegigantisme par rapport à un F-35. Avec sa longueur de 25 mètres et son envergure d’environ 20 mètres, l’engin est bien plus volumineux que celui-ci. Il devrait être également un poids lourd de 45 tonnes selon les estimations. Le chef d’état-major de l’US Air Force a également expliqué qu’il coûtera moins cher que le F-22 et qu’ils seront plus nombreux.

L’avion est conçu pour disposer d’un rayon d’action bien supérieur à celui des chasseurs précédents et pourra évoluer à plus de Mach 2. Cette portée et cette vitessevitesse lui permettront d’assurer sa défense. Ainsi, il sera déployé au plus loin de l’ennemi et de ses systèmes d’armes offensifs.

Le F-47 est issu des contrats de développement d’un X-Plane NGAD passés par la Darpa avec Boeing et Lockheed Martin. Les deux concurrents ont mis au point des démonstrateurs en 2019 et 2022, cumulant plusieurs centaines d’heures chacun. Ils ont permis de poser les bases technologiques de ce F-47. © US Air Force

Loin du cœur de la bataille

Question manœuvrabilité, ce n’est pas le genre d’avion avec lequel les pilotes vont combattre en dogfight, c’est-à-dire en combat tournoyant à proximité. Il se destine essentiellement à être furtif. Car si l’on considère les F-22 et F-35 comme des avions furtifs, ce n’est pas vraiment le cas. Leurs doubles dérives peuvent être détectées par les radars, notamment si l’avion est capté sur le flanc. C’est sans doute pour cette raison que les dérives disparaissent sur ce F-47 au profil très allongé et plat.

Mais pour les remplacer et assurer la stabilité et la bonne portanceportance de l’avion, on trouve désormais des plans canards à l’avant de l’aile principale. Ces mêmes plans que les aficionados du F-35 aiment à moquer lorsqu’ils évoquent le Rafale en expliquant que cela nuisait justement à la furtivitéfurtivité. Difficile de savoir si ces plans canards vont la limiter pour ce F-47 qui est encore loin d’exister. Mais étant donné son utilisation, furtif ou pas, il devrait se trouver suffisamment loin de l’ennemi pour pouvoir voler en sécurité. Ce sont les drones sacrifiables et certainement les successeurs des deux modèles retenus qui iront cibler l’ennemi à plus courte portée.

Montrer les muscles américains, face à la Chine

Dans tous les cas, cette annonce tonitruante de Donald Trump intervient alors qu’à la toute fin 2024 des clichés d’un avion supposé de sixième génération chinois étaient dévoilés. C’est peut-être ce qui a poussé le président à dévoiler ce futur ferfer de lance de l’US Air Force, tout en vantant sa supériorité. Il a également ajouté que la version prévue pour l’exportation sera bridée, car les alliés d’aujourd’hui pourraient bien devenir des ennemis. À bon entendeur, donc… Mais comme ces derniers temps, tout ce qu’il se passe aux États-Unis reste incertain, difficile de savoir si ce dessin d’avion deviendra une réalité d’ici la fin du mandat de Trump.

Boeing qui doit porter le projet a connu de nombreux déboires ces dernières années. Est-ce que l’avionneur est capable de réaliser un sans faute avec ce F-47 ? Hormis cette annonce, lorsqu’on connait les difficultés et les coûts de développement du F-35, l’arrivée de ce successeur d’ici moins de dix ans reste sans doute très prématurée.