Commençons par un tour des caractéristiques, qui sont assez décevantes pour tous ceux qui s’attendaient à un bond générationnel. La bonne nouvelle, c’est que le Steam Frame intègre des lentilles pancake, ce qui permet à l’appareil d’être plus fin et de disposer d’un « sweet spot », ou zone de netteté optimale, plus étendu que les lentilles Fresnel. Autrement dit, il n’y a pas besoin de garder le casque parfaitement placé pour avoir une image nette. Mais à cause de ces lentilles, qui diminuent la luminosité, Valve a opté pour des affichages LCD, plus lumineux. Exit donc l’Oled.

La résolution est de 2 160 x 2 160 pixels par œil, avec un taux de rafraîchissement jusqu’à 144 Hz. À titre de comparaison, le Meta Quest 3 affiche 2 064 × 2 208 pixels, contre 3 552 x 3 840 pixels pour le nouveau Samsung Galaxy XR. Le Steam Frame se retrouve donc plutôt en bas du classement pour la génération actuelle.

Vidéo d’annonce du Steam Frame, ainsi que du Steam Controller et du Steam Machine. (En anglais, activez la traduction automatique des sous-titres.) © Valve

Des caméras limitées au noir et blanc

Malheureusement, l’appareil n’est absolument pas destiné à la réalité mixte. Contrairement à son prédécesseur, il s’agit d’un casque autonome qui se connecte aussi à un PC sans fil, comme le Meta Quest 3. Il intègre des caméras de suivi et n’utilise donc pas les stations de base du Valve Index. Toutefois, ces caméras sont uniquement en niveaux de gris. N’espérez donc pas jouer avec le passthrough (caméra réelle). Il semble toutefois qu’il sera possible d’ajouter un module avec des caméras en couleur.

Le casque intègre un processeur Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3, 16 Go de mémoire vive de 256 Go à 1 To de stockage avec la possibilité d’ajouter une carte microSD. Il est livré avec deux manettes au format très classiques. Valve indique un champ de vision de 110 degrés, une batterie de 21,6 Wh (mais ne mentionne pas l’autonomie), et un poids total de 440 gramme. C’est moins que le Samsung Galaxy XR (545 g) et le Meta Quest 3 (515 g), ce qui devrait le rendre un peu plus confortable à porter.

Le casque Steam Frame avec ses deux manettes. © Valve

Une connexion sans fil dédiée

Si la fiche technique est si moyenne, pourquoi est-ce que ce casque est révolutionnaire ? Tout d’abord grâce à un système sans fil dédié. Le Steam Frame est accompagné d’une clé USB pour une connexion sans fil directe avec le PC sur la bande 6 GHz. Le casque est doté d’une double connectivité Wi-Fi 7 pour se connecter à la fois au réseau domestique pour l’accès à Internet et à l’adaptateur sans fil pour les streaming des jeux depuis le PC, sans réduire les performances.

Cela éliminera aussi de nombreux problèmes de connexion présents chez les concurrents. La fonction Air Link du Meta Quest 3 est notoire pour ses dysfonctionnements et sa qualité médiocre, mais l’utilisation d’une application comme Virtual Desktop offre généralement de bonnes performances à condition de disposer d’un routeur Wi-Fi de qualité. Mais la clé Wi-Fi du Steam Frame devrait réduire sensiblement la latence.

Valve invente le streaming fovéal

Le casque est équipé de caméras pour le suivi des yeux. En plus d’animer les yeux des avatars dans VR Chat, cela permet surtout le rendu fovéal. Cette fonctionnalité affiche l’image avec la meilleure qualité là où l’utilisateur regarde, et la réduit ailleurs. Cela économise la puissance de calcul. De plus, Valve a annoncé une fonctionnalité inédite : le streaming fovéal. Lorsque vous jouez à des jeux en étant connecté au PC, l’image est moins compressée là où vous regardez, et plus ailleurs, réduisant la bande passante nécessaire tout en augmentant la qualité d’image.

Le streaming fovéal assure une meilleure qualité d’image au centre du regard. © Valve

Des jeux PC qui tournent sur le casque !

Enfin, Valve est formel : il s’agit avant tout d’un PC. Le Steam Frame tourne sous SteamOS, le système d’exploitation du Steam Deck, basé sur Linux. Les développeurs devraient donc pouvoir y porter leurs applications Android assez facilement, et il sera possible d’installer des logiciels Linux. Mais le point le plus important est l’inclusion du moteur Fex. Celui-ci permet de traduire les instructions x86 en ARM. Autrement dit, les jeux (et autres logiciels) PC peuvent tourner sur le processeur mobile du Steam Frame. Il sera donc possible de lancer de nombreux titres de sa bibliothèque Steam directement sur le casque en mode autonome. La puissance du processeur est limitée, mais le rendu fovéal devrait aider à faire tourner de nombreux jeux qui seraient sinon trop gourmands.

Et ce ne sera pas limité aux jeux conçus pour la réalité virtuelle. Valve indique qu’il sera possible de jouer à ses jeux VR et non-VR, que ce soit en streaming depuis son PC ou directement sur le casque en mode autonome.

Le Steam Frame devrait être disponible début 2026, mais nous n’avons pas encore une date précise. Quant au prix, il sera moins cher que le Valve Index. Soit moins de 1 000 euros, mais nous n’en savons pas plus pour l’instant.