L’histoire est connue. Le 1er avril 1976, Steve Jobs, Steve Wozniak et Ronald Wayne cofondent Apple Computer Co, à Palo Altos, en Californie. Le trio s’installe dans le garage des parents de Jobs, faute de pouvoir se payer de vrais bureaux. Cinquante ans plus tard, l’entreprise emploie 164 000 employés, exploite 532 Apple Stores répartis dans 25 pays, et son chiffre d’affaires a atteint 416 milliards de dollars en 2025.
Cet incroyable succès a été rendu possible par une série d’innovations qui ont d’abord radicalement transformé l’informatique, puis ensuite le numérique.
L’Apple II démocratise l’informatique
Le premier fait d’armes d’Apple a été l’Apple I, commercialisé dès avril 1976 à 200 exemplaires, dont seulement cinquante trouveront preneur. L’utilisation d’un clavier et d’un moniteur permettait déjà au premier ordinateur conçu par Apple de se démarquer des machines concurrentes.
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Il faudra attendre juin 1977 pour que sorte l’Apple II. Ce second ordinateur signé Apple, produit en série, va accélérer la démocratisation de l’informatique grâce à des graphismes en couleur et une grande simplicité d’usage.
Puis, au milieu des années 1980, les premiers Macintosh vont populariser l’interface graphique, les fenêtres et la souris, des innovations qui imposent l’idée qu’un ordinateur ne doit plus être piloté par des lignes de commande, un système qui était trop complexe pour le grand public.
L’iMac, une rupture technologique majeure
En 1997, le retour de Steve Jobs aux commandes d’Apple, qui avait été évincé de la direction générale quelques années auparavant alors que l’entreprise était au bord de la faillite, va marquer une rupture technologique majeure.
En 1998, la sortie de l’iMac, premier ordinateur conçu pour Internet, signe la fusion du design industriel, de l’innovation numérique et de la puissance marketing. Apple ne vend plus seulement des ordinateurs, mais une offre simplifiée, fluide, en avance sur son temps qui fait évoluer à la fois les systèmes d’exploitation et les propositions de contenus.
La keynote de Steve Jobs en 2007 pour présenter l’iPhone. © superapple4ever, YouTube
La révolution de l’iPhone
Nouvelle rupture technologique en 2007 avec l’iPhone, dont la portée va être absolument immense, pour ne pas dire historique. Apple invente le téléphone du XXIe siècle, qui devient un ordinateur de poche connecté, capable de télécharger des dizaines d’applications, et de devenir tout à tour une caméra, un appareil photo, un agenda, une console de jeux.
Ce changement de paradigme ouvre la voie à des écosystèmes mobiles complets, enrichis en permanence de nouveaux produits, qui vont faire du smartphone l’objet technologique le plus vendu au monde.
L’innovation comme moteur
À l’approche de ses cinquante ans, Apple continue d’innover. L’entreprise investit dans de nouvelles briques technologiques structurantes, notamment en créant de nouvelles puces qui vont doper l’autonomie et les performances des Mac et des iPhones.
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C’est ce mouvement perpétuel en avant et cette volonté constante d’amélioration des technologies existantes qui ont permis à un petit fabricant d’ordinateurs, qui rien ne prédestinait au succès, de devenir un symbole mondial de l’innovation.