Arriver en voiturevoiture dans une zone urbaine dense que l’on ne connaît pas. Se garer en périphérie et sortir du coffre un vélo pliant, de surcroît à assistance électrique. Ce scénario rassemble le meilleur des deux mondes de la mobilité, et c’est justement ce que la marque française StarWay propose avec son bien-nommé Pliant.

Si l’on évoque un voyage en voiture avant d’enfourcher le vélo, c’est parce que le Pliant n’est pas spécialement un poids plume lorsqu’il faut l’extraire du coffre pour le déplier. Il pèse 25 kilos malgré son cadre en aluminiumaluminium. Il ne fait pas non plus dans l’originalité, puisque son cadre se plie de façon classique en deux pour rassembler les deux roues. Le guidon ainsi que les pédales se replient également en deux, comme c’est également le cas pour de nombreux vélos pliants. Mais ce qui distingue le Pliant de ses concurrents, c’est qu’il est l’un des rares modèles – voire peut-être le seul – à être doté d’une courroie au lieu d’une chaîne. Pour un pliant, cette configuration présente des avantages. Pas de traces de cambouis dans le véhicule, sur les vêtements ou les mains lorsque l’on déplace le vélo replié, pas de mécanique compliquée qui risque de se dérégler ou une chaîne qui déraille lorsqu’il est déployé. Mieux encore, pas de vitessevitesse, ni de dérailleur.

Avec sa courroie, c’est sans doute le seul vélo électrique pliant dans sa catégorie. © StarWay

Unique en son genre

Le vélo électrique ajuste automatiquement l’assistance grâce à une technologie maison, baptisée Equi Motion. La puissance délivrée correspond alors au besoin du cycliste. C’est l’occasion de se laisser assister par un moteur (Shengiy SW6000 de 250 W) doté de 55 Nm de couple placé à l’arrière sans se poser de question. Il reste possible de régler manuellement d’autres modes de conduite (confort, sport, séquentiel).

Le Pliant, qui est donc unique en son genre avec sa courroie, a également une autre particularité.

Deux tailles de roue

Contrairement à la plupart des vélos pliants qui sont dotés de petites roues, il mise sur des roues aux dimensions plus importantes. Autre singularité, elles sont de tailles différentes, comme sur les motosmotos. À l’avant, on trouve une roue de 20 pouces de diamètre, l’autre mesure 24 pouces. Avec de telles dimensions et le choix d’une roue motrice plus grande, on gagne en stabilité et en maniabilité, ce qui fait habituellement défaut sur les pliants.

Autre élément qui assure une meilleure stabilité, un éloignement du guidon pratiquement équivalent à celui d’un vélo normal. Enfin, le freinage promet d’être puissant. Il semble même aller très au-delà du raisonnable sur un tel vélo, avec des freins à quatre pistons. Autrement dit, la conduite et le confort devraient être à peu près similaires à ceux d’un vélo de ville standard. Car il s’agit bien d’un vélo fait pour la ville. Et mieux vaut que la chaussée ne souffre pas de trop d’imperfections, car le Pliant n’est ni doté de fourche ni de selle suspendue.

Pour le côté pratique et urbain, le Pliant est équipé d’une fourche centrale et même d’un antivol bloc roue arrière. Des garde-boues sont également présents. L’éclairage à LEDLED dispose à l’arrière d’un mini-feufeu stop pour prévenir les automobilistes qu’un ralentissement est imminent. Puisqu’il s’agit d’un vélo électrique, côté autonomie, StarWay annonce entre 60 et 100 kilomètres avec la batterie de 504 Wh intégrée au cadre, mais extractible pour la recharge. C’est loin d’être ridicule pour un vélo de ce poids avec une petite batterie.