L’un des principaux problèmes avec les technologies de batteries actuelles est la nocivité des produits chimiques qu’elles contiennent.
Dans un article publié dans la revue Nature Communications, des chercheurs de l’université municipale de Hong Kong et de l’université des Sciences et Technologies du Sud (SUSTech) en Chine ont créé une batterie aqueuse écologique.
Plutôt que d’utiliser une solution acide ou alcaline, ils ont utilisé des minéraux que l’on trouve dans la saumure de tofu. L’électrolyte contient des sels de magnésium et de calcium et affiche un pH de 7. Et plutôt que d’utiliser des métaux pour les électrodes, ils ont fabriqué l’anode à partir de polymères organiques covalents (COP), plus spécifiquement Hex TADD COP (Hexaketone-tetraaminodibenzo-p-dioxin). La cathode est faite d’un analogue du bleu de Prusse (CuFe-PBA), un matériau couramment utilisé comme pigment bleu dans les peintures.
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Une longévité record défiant toute concurrence
Les chercheurs estiment la durée de vie de leur batterie à plus de 120 000 charges, un chiffre impressionnant comparé aux batteries lithium-ion qui ne dépassent pas 500 à 2 000 charges. À raison d’une charge par jour, cette batterie pourrait durer plus de 300 ans. Les chercheurs indiquent qu’une cellule fournit 2,2 volts et une densité énergétique de 48 Wh/kg.
De plus, contrairement aux batteries lithium-ion, elle ne présente pas de risque d’incendie. Selon l’article, elle serait respectueuse de l’environnement et non toxique et, en se basant sur plusieurs normes, pourrait être rejetée dans l’environnement. Une affirmation audacieuse. Reste à voir si le polymère de l’anode se dégrade de manière non toxique dans la nature…
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Il ne faudra pas s’attendre à voir débarquer cette technologie de sitôt dans les smartphones et ordinateurs. Actuellement, la densité énergétique atteint seulement le quart des batteries actuelles. Cela signifie qu’il faudrait multiplier la taille des batteries par quatre. Toutefois, la batterie aqueuse développée par les chercheurs pourrait être utilisée pour un stockage à grande échelle, notamment au niveau du réseau électrique afin de stocker la surproduction des énergies renouvelables.
Le succès de cette technologie dépendra largement de la facilité de produire les batteries à grande échelle et du coût de production.