Comment conserver les données pendant des siècles, sans maintenance, ni électricité ? Dans ce podcast Vitamine Tech, Futura présente ce support de stockage capable de traverser des siècles. © Futura
Alors que le volume des données généré par l’humanité double environ tous les trois ans, et qu’une grande partie d’entre elles revêt un caractère personnel, commercial, culturel ou scientifique, leur préservation sur le long terme est un enjeu crucial pour les générations futures.
Or, les solutions de stockage existantes, comme les bandes magnétiques, les clés USB, les cartes SD ou les disques durs, ont une durée de vie limitée du fait de la dégradation progressive de leurs composants au fil du temps.
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Selon le type de matériel, les données peuvent être préservées pendant quelques années ou quelques décennies tout au plus. Pour ces mêmes raisons, le recours au cloud ne garantit pas davantage une sauvegarde infinie.
Une longévité jamais atteinte
En guise de réponse, les technologies de stockage optique, en particulier la gravure laser sur des supports robustes comme le verre, offrent un potentiel de longévité accrue. C’est en partant de ce constat que les chercheurs de Microsoft ont lancé le projet Sillica pour mettre au point le premier système complet d’archivage de ce type incluant l’écriture, le stockage et la récupération des informations.
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Dans le détail, les données sont d’abord transformées en bits puis regroupées en paquets dénommés symboles. Ces symboles sont enregistrés grâce à un laser dans de minuscules points à l’intérieur du verre appelés voxels, l’équivalent des pixels mais en 3D, organisés en couches plates et empilées les unes sur les autres pour former un stockage en trois dimensions.
À tout moment, les données peuvent être récupérées grâce à un programme d’intelligence artificielle qui analyse les symboles enregistrés pour reconstruire les bits d’origine. Pour valider la longévité du procédé, des tests de vieillissement accéléré effectués sur les voxels ont démontré une durée de vie des informations supérieure à 10 000 ans.
Le projet Sillica de Microsoft va permettre de conserver les données pendant des millénaires. © Microsoft
Une énorme capacité de stockage
Ce n’est pas le seul atout de cette technologie car elle possède également une énorme capacité de stockage. Concrètement, le système atteint une densité de données de 1,59 gigabit par millimètre cube, soit une capacité de 4,8 téraoctets gravés sur un disque de verre carré de 1,2 centimètre de côté et de 2 millimètres d’épaisseur. Ce qui est considérable.
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Le débit d’écriture est, quant à lui, très rapide, de l’ordre de 25,6 mégabits à la seconde par faisceau, mais il est pour l’instant limité par la fréquence de répétition du laser.
Cerise sur le gâteau technologique, cette innovation garantit également la parfaite intégrité des données, qui peuvent être systématiquement récupérées sans erreur et sans aucune perte en cas de panne.