Qui sera le premier à terminer son avion de sixième génération ? Les États-Unis et la Chine sont dans une compétition pour construire leur prochain avion de chasse. Aux USA, celui-ci s’appelle F-47 et le premier prototype devrait être prêt en 2028, selon l’annonce officielle. En face, pas d’annonce officielle mais des images qui font surface montrant un appareil que développe Chengdu Aircraft Corporation (CAC), le J-36, avec déjà de multiples prototypes.
Des images inédites de ce dernier circulent sur les réseaux sociaux, permettent de constater de nouveaux changements. Ce serait le cinquième prototype de ce modèle, un avion furtif doté de trois moteurs, en forme de diamant sans empennage arrière. Par rapport aux précédents prototypes, cette nouvelle version semble présenter plusieurs améliorations, notamment au niveau de la cellule (structure), de l’intégration des moteurs et de l’aérodynamisme. Les images révèlent notamment des modifications au niveau des prises d’air et des tuyères.
Un équivalent du F-47 ou une plateforme de commande ?
Ce nouveau prototype suggère que la Chine accélère le développement de son avion furtif de sixième génération, et teste plusieurs configurations en parallèle. Le constructeur tente sans doute de trouver le meilleur compromis entre la furtivité et la performance. Selon certains experts, ces modifications serviraient à minimiser sa détection par les radars et à améliorer les performances des moteurs, tout en augmentant l’efficacité aérodynamique. Il pourrait aussi s’agir d’un changement de moteur pour un modèle plus puissant, remplaçant le WS-10C par le WS-15.
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Ce n’est pas le seul avion de sixième génération développé en Chine, puisque Shenyang Aircraft Corporation travaillerait aussi sur un modèle plus petit, connu sous le nom de J-50. Selon l’expert Andreas Rupprecht, ce second avion pourrait être l’équivalent du F-47 américain. Le J-36, bien plus imposant, pourrait alors être une plateforme de commandement lourde, armée et capable de diriger des drones. La Chine pourrait livrer les premiers modèles en pré-série avant 2030 pour une évaluation sur le terrain.